据美国有线电视新闻网网站12月6日报道，细菌和病毒全年都有。那么为什么室外寒冷时，人们更容易患上感冒、流感以及现在的新冠肺炎？

一项最新研究或许发现了冬季更容易患呼吸系统疾病的生物学原因，研究人员称之为科学突破。研究结果表明，冷空气本身就会损害鼻子中的免疫反应。

美国斯坦福大学医学院耳鼻喉科及头颈外科教授、鼻科专家扎拉·帕特尔说：“这是我们第一次就人类固有免疫应答中的一个因素似乎受到低温限制，作出生物学和分子学解释。”她没有参与这项新研究。

事实上，鼻腔内温度只需降低5摄氏度，鼻孔内数以十亿计对抗病毒和细菌的细胞就会被杀死近50%。这项研究6日发表在美国《变应和临床免疫学杂志》上。

为了解释这一现象，美国马萨诸塞眼耳科医院耳鼻喉科负责人、哈佛大学医学院副教授本杰明·布莱尔及其研究团队，还有研究报告的共同作者、美国东北大学药学系负责人曼苏尔·阿米吉开展了科学探寻。

研究小组发现，呼吸系统病毒或细菌通过鼻子入侵时，鼻子的前端会立即检测到病原体，而鼻子后端要很久之后才意识到病原体来袭。鼻子是病毒或细菌进入人体的主要入口。

这时，鼻腔里的细胞会立即开始产生数以十亿计的自身副本，它们叫作细胞外囊泡。

布莱尔说：“细胞外囊泡无法像细胞那样分裂，但它们就像专门为消灭病毒而设计的小型细胞。由于细胞外囊泡充当诱饵，当你吸入病毒时，病毒会附着在诱饵上，而不是附着在细胞上。”

然后，这些“迷你细胞”就会被细胞驱赶到鼻腔黏液（对，就是鼻涕）中，病原体受到阻挡，无法到达目的地并且繁殖。

研究发现，一旦受到攻击，鼻腔中的细胞外囊泡会增加160%。研究人员还发现了另外一些不同之处：与原始细胞相比，细胞外囊泡的表面受体要多得多，阻挡病毒的能力也因此增强。

人体细胞中还有一种病毒杀手，叫作微核糖核酸，会攻击入侵的病原体。研究发现，鼻腔中细胞外囊泡所含的微核糖核酸序列是正常细胞的13倍。

但是当寒冷天气来袭时，这些优势会有什么变化呢？

为找到答案，布莱尔及其研究团队让4名参与者暴露于4.4摄氏度的低温中15分钟，然后测量他们鼻腔内的指标。

布莱尔说：“我们发现，如果暴露在冷空气中，鼻子里的温度可能下降5摄氏度，这足以破坏鼻子拥有的三个免疫优势。”

布莱尔说，事实上，鼻尖上的一点点冷气就能让近42%的细胞外囊泡退出战斗。

他说：“同样，每个细胞外囊泡中作为病原体杀手的微核糖核酸也几乎减少一半，受体数量最多会减少70%，从而大大降低细胞外囊泡的黏性。”

布莱尔说，这会让免疫系统抵御呼吸系统感染的能力减弱一半。

一位专家说，戴口罩可以保护我们免受冷空气的伤害。

这位专家说：“口罩不仅能让你避免直接吸入病毒，还像是为鼻子穿上毛衣。”

帕特尔也认同这一看法。她说：“鼻腔内环境保持得越温暖，固有免疫防御机制就越能发挥作用。这也许是戴口罩的又一个原因！”