据外媒报道，英国近期启动一项飞行试验计划，旨在对其第六代战斗机“暴风雨”的航空电子系统进行测试。为此，英国国防部选定莱昂纳多公司和2Excel公司联合承担1架波音757客机的改装任务，改装后的飞机被命名为“神剑”（Excalibur）飞行测试机。它拥有16吨的最大有效载荷，能在1.2万米高空以0.86马赫的速度飞行，最大航程超过7200千米，续航时间8小时。

“神剑”飞行测试机的第一阶段改装现已完成，包括在机身侧面和前腹部安装整流罩，以评估航空电子设备在飞行中的稳定性。未来计划在机头安装战斗机式的鼻锥，用于测试“暴风雨”战斗机的雷达系统。根据2Excel公司发布的渲染图，该飞行测试机将在机头下方和两侧加装额外的整流罩，并在后腹部增设2个整流罩，其中机头下方的整流罩主要用于光电传感器的飞行测试。

使用民用客机进行军用飞机的航空电子设备和发动机部件测试已成为一种常见做法。美国曾改装1架波音757客机作为飞行测试机，用于测试F-22战斗机的雷达、传感器和电子战套件。该飞行测试机装配F-22战斗机的机头，并内置1部AN/APG-77有源电子扫描阵列雷达，机头顶部还加装1对后掠翼，专门用于测试AN/ALR-94机载雷达告警系统的共形天线。

客机改装用于测试军用飞机航电设备等具有多项优势。首先，客机的大燃油容量和长续航时间能够支持长时间的飞行测试，并能反复执行测试任务，有助于发现和排查技术问题。其次，与战斗机相比，客机空间较大，可搭载更多测试设备和技术人员，大幅提高测试效率。再次，客机在设计上考虑燃油经济性，飞行成本更低，有助于降低整体测试费用。

波音757作为一款中型单通道窄体客机，不仅被英国选为飞行测试平台，美国也频繁利用其开展航空电子设备等相关测试工作。这主要是因为该机型生产总量达1050架，且已停产并从多家航空公司退役，采购成本相对较低。同时，波音757在设计上特别强调降低运营成本和提高燃油经济性，将其改装成飞行测试机有助于减少测试成本。此外，波音757作为中型客机，既避免了支线客机续航时间短难以支撑长时间测试的弊端，又克服了远程客机各项指标超出必要需求导致运营成本过高的问题，在性能和成本之间达到较好的平衡。

报道称，当前“暴风雨”战斗机项目的其他部分也在稳步推进。演示机正在BAE系统公司位于英格兰北部沃顿的工厂进行制造，配套的发动机在英国罗尔斯·罗伊斯公司进行空气动力学测试。不过，该项目仍面临一些困难。在英国国防部预算削减的背景下，“暴风雨”战斗机项目的预算可能受到挤压。此外，开发全新战斗机必然面临设计难题，以及开发周期长和成本高等挑战。（王雪松  李享）