古代生辰系统中，兔与“卯”相对应， “卯”时指清晨5－7时，此时太阳还未升起，空中仍是月光皎洁，玉兔是月亮的象征，执掌卯时可谓当仁不让。不知你是否好奇过，我国古代这些生肖是怎么来的呢？
每逢贺岁迎新，生肖动物总是最炙手可热的“新春代言人”，十二生肖轮值守岁的传统，从尧舜时代起，人们就将天干、地支排列组合用以记录时间，后来又选出十二种动物与地支对应，成为一天当中执掌十二时辰的代表，更是岁月流转中值守年份的守护神。十二生肖的概念，在东汉时期就已初步形成；时至今日，生肖、属相的概念，依然作为中华民族优秀的文化传统，深入人心。
然而，关于十二生肖最早的实物资料，却是出现在一份占卜罪犯的“通缉令”上。1975年，湖北云梦睡虎地秦墓出的土竹简中，发现了占卜时示吉凶的《日书》，有一章标题为《盗者》，内容是占卜犯罪者的相貌特征，并赋予动物的特征，而这其中的叙述顺序正是按地支排列，而“盗者”的动物特征，也基本与生肖的顺序一致。如“子，鼠也，盗者兑口希须⋯⋯”“丑，牛也，盗者大鼻长劲⋯⋯”
睡虎地秦简-日书
湖北省博物馆藏
至于十二生肖如何从“通缉犯”变成了“守护神”，当下的研究还没有给出明确的线索，但是以生肖标记时辰、年份的独特方法，却是不折不扣在中国流传了近两千年。关于十二生肖最完整的配属，最早见于东汉王充的《论衡·物势》，到了南朝，沈炯作了一首《十二属》诗，让十二生肖的形象更加活灵活现，也突出了我们今天熟悉的“属相”概念：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙爆远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡环引清杯。
狗其怀物外，猪蠢官悠哉。
汉 十二辰纹铜镜
故宫博物院藏
汉唐以来，十二生肖的传说就广泛流行，从唐代开始古人还对十二生肖进行了“拟人化”的处理，十二生肖经常被塑造成兽首人身的雕塑或俑偶，身着文官装束，成套出现，俨然守护时令，维持时间更替的“守护神”。
唐 石十二辰兔俑
故宫博物院藏
故宫博物院就收藏有这样一套十二生肖玉器，其中兔子的形象一改平常软萌乖巧的样子，被塑造成了一位潇洒俊朗的书生：兔首人身的雕件呈现坐姿，左腿支起，右腿盘膝，左手举拳，右手执扇。
清 青玉十二辰——兔
故宫博物院藏
看过故宫博物院“卯兔”们的潇洒身姿，是不是解答了你关于生肖的疑问呢？
