据美国《连线》杂志网站11月11日报道，随着敌方低成本的攻击型无人机对美国海外部队的威胁日益增加，美国军方正在竭尽全力保护其部队免受随时存在的空中死亡威胁。但在昂贵的导弹、复杂的定向能武器及本国不断扩大的无人机武库之间，五角大楼越来越多地着眼于一种巧妙而简单的解决方案：彻底改造枪支。

在今年8月举行的“技术准备实验”活动上，美国国防部测试了由新兴防务承包商艾伦控制系统公司开发的“牛蛙”人工智能（AI）自主机器人枪支系统。

“牛蛙”系统主体是一挺7.62毫米M240机枪，安装在一个专门设计的转塔上，配备了光电传感器、专有AI和计算机视觉软件，旨在向无人机目标开火，其精度远高于美国士兵使用M4卡宾枪或下一代XM7步枪等标准武器所能达到的精度。事实上，艾伦控制系统公司公布的视频显示，这种安装在卡车上的武器系统可以锁定小型无人机，只需几枪就能将它们击落。

“牛蛙”系统打击无人机目标的有效性足以给国防部官员留下深刻印象。据《防务日报》报道，五角大楼研究和工程办公室负责样机研究和试验的国防部助理部长帮办亚历克斯·洛维特在8月份的一次演示活动上对记者说，“低成本”的“牛蛙”解决方案的测试“进行得非常顺利”。

用常规武器击落快速移动的小型无人机，即使对最有天赋的神枪手来说也是一个重大挑战。美国军方一直在寻求各种方法，使其小型武器能更有效地应对无人机威胁。美国陆军甚至开始将反无人机演习纳入其基本训练课程。

对艾伦控制系统公司联合创始人兼首席执行官史蒂夫·西莫尼来说，优化枪支以应对无人机威胁的最佳方法不是通过新颖的配件或加强训练，而是将先进的机器人技术和复杂的AI技术相结合，不再依靠猜测来确定目标并实施跟踪。

虽然智能射手公司的“粉碎”火控系统等智能光学设备也利用AI和计算机视觉来追踪潜在目标，但西莫尼认为，手动持枪瞄准快速移动的无人机，哪怕对训练有素、装备先进武器瞄准镜的人类士兵来说，也是更艰巨的挑战。西莫尼说，解决办法是将人类完全排除在外，让一个极其精确的定制运动控制系统在混乱的战场上保持对来袭无人机的稳定瞄准。

不到400磅（约合180公斤）重的“牛蛙”系统比15英尺（约合4.5米）高、1.2万多磅重的密集阵近程防御武器系统更小、更简单，但更适合为单独的平台提供灵活保护，比如移动中的联合轻型战术车。在密集阵近程防御武器系统发射“子弹云”的情况中，西莫尼声称，“牛蛙”系统的精确度不仅足以在最低限度的弹药消耗下击落空中目标，而且能够从侧面对目标进行横向射击，从而使转台能够准确地对除自身以外的部队构成威胁，并在多个系统配合下，打造分层防空网络。

接下来还有“牛蛙”系统自主性的问题，这对军事规划者来说是个棘手的问题。根据五角大楼目前有关致命自主武器的政策，“牛蛙”系统的设计旨在让人类“参与其中”，以避免潜在的“未经授权的交战”。换句话说，这种枪支会瞄准并跟踪目标，但在接到操作人员指令前不会开火。然而，艾伦控制系统公司声称，如果美国军方未来需要，该系统可以完全自主运行，以便军人专注于其他更重要的任务。