“在内华达沙漠上空2.2万英尺处，一场与中国的战争演习正在上演。”英国《每日电讯报》9日在对美国与盟国空军代号为“红旗”的年度演习的报道开篇这样渲染道。报道称，在该演习长达51年的历史中，假想敌方首次使用了第五代战斗机，这“显然指向的是来自中国歼-20和歼-35战斗机构成的威胁”。接受《环球时报》记者采访的军事问题专家表示，在“红旗”演习中，美国向来选择世界最强国家为假想敌，这不足为奇。

美国空军“红旗”演习创立于1975年，已历经51年的发展和演变，美国、英国和澳大利亚军方参加。据报道，今年“红旗”演习在美国内华达州奈里斯空军基地举行，参演兵力包括美国海军陆战队的F-35B“闪电”战斗机、英国“台风”战斗机和“航海家”加油机在内的100余架战机和3000名军事人员。

报道称，美英空军在一次空中演练中分为两队，“蓝军”代表盟军，与“红军”针锋相对，后者由接受过训练、能够适应潜在对手战术和能力的飞行员组成。美国海军陆战队F-35B战机首次被编入红队，并进行了改装，用于模拟中国歼-35战斗机的战术动作。报道还提到，飞行员以往的演练目标可能是模拟击杀阿富汗或伊拉克的武装分子，而2026年的模拟演习则完全是为打击“拥有高技术能力”的对手做准备。

“公开报道显示，中国的歼-20、歼-35已具备全天候作战能力，这一情况使得美国等西方国家不得不予以重视。”军事问题专家宋忠平10日接受《环球时报》记者采访时分析说，就目前全球范围而言，能够同时拿出两种隐身战机的国家只有美国和中国，美国在进行“红旗”对抗演练时，向来以世界最强国家为假想敌，所以选择中国作为对手也就不足为奇了。

报道用很多细节描写展示蓝方的胜利。比如，负责保护“航海家”加油机的战斗机护航编队击落了一架疑似第五代F-35B战斗机的“敌机”。报道还提到，“红旗”结束后很快将在太平洋东部举行更大规模的“竹鹰”演习。

宋忠平对记者表示，红蓝对抗军演特别是“红旗”军演，其实很难做到完全客观公正，某些时候输赢判定存在主观因素，这背后也有着政治需求。比如，若想凸显对手强大，营造所谓的“对手威胁论”，便可以让对手方赢得胜利。“印度也曾参加过‘红旗’军演，其苏-30战机在演习过程中多次击败美国F-15战机。有分析认为美方存在放水嫌疑，其目的很可能是借此试探印度苏-30战机的战绩、技术以及战术水平。”宋忠平表示，实际战场中仅聚焦单机性能的比拼并无实际意义，真正决定胜负的关键在于双方的体系作战能力。