海藻和海草，仅一字之差，常常被混为一谈。其实，它们是两种完全不同的生物，从形态结构、演化过程到应用价值，都有很大区别。

海藻是生活在海洋中的藻类的总称，肉眼不可见的蓝藻等微型藻类，能构成海底“海藻森林”的红藻、褐藻和绿藻等大型藻类，都是海藻家族的成员。海藻的起源演化较为复杂，且没有根、茎、叶、花、果实、种子的分化。虽然严格来讲海藻不是植物，但传统上我们仍将它归为植物。

我们平时所熟知的海带、紫菜、裙带菜、石花菜等食材都属于大型海藻。海带、裙带菜是褐藻，紫菜、石花菜是红藻。海藻具有极高的食用价值，其中含有丰富的海藻多糖等活性物质，在医药领域具有很高的应用价值。

与海藻相比，海草在日常生活中的存在感稍显逊色。海草起源于陆地被子植物，其中大多数种类是在约7000万年前由同一种被子植物演化而来的，并在几百万年前重新回到海洋，因此它的演化过程十分有趣——先从海洋到陆地，又从陆地回到了海洋。海草是从陆地植物演化而来的海洋显花植物的总称，具有根、茎、叶的分化，发达的根状茎让它们能够在波涛汹涌的大海中挺立。

海草强韧的纤维使它无法被人们直接食用，但却可以作为我国北方沿海地区渔民建造屋顶的材料。海草中含有生物体所需的钾、钠、铁等元素，是海胆、海参及家畜养殖中重要的饵料，以及研发人造骨骼的理想材料之一。

起源复杂的海藻具有五花八门的形态，如球形的囊藻、带状的海带、丛生成簇的石花菜等。海藻的颜色也更为丰富，在海边的礁石上看到的成片生长的海藻，常常红绿相间，甚至色彩斑斓。海草由陆地植物演化而来，它的外观也与陆地上的“草”非常相似。北方海区常见的海草更加高大粗壮，南方海区的海草更为细小，也有一些种类长有卵圆形的叶片。

海藻、海草都具有极高的生态价值。大型藻类与其他海洋生物群落聚集共生就形成了“海藻场”。海藻场就像海底的森林一样，具有消减波浪的作用，水温较周围波动小，有利于海洋生物的生长和繁衍，因此也栖息着丰富多样的海洋生物。许多鱼类将其当作摇篮，在藻体上产卵、繁育后代。大型海藻对一些常见水体污染物的吸收降解作用明显。

海草大面积、成片分布就形成了“海草床”，海草床就像是海底大草原，为海龟、海马、儒艮等海洋动物提供栖息场所。此外，海草床还可以通过光合作用吸收二氧化碳、释放氧气。海草床的固碳能力很强，对应对全球气候变化起到积极作用。

海藻场和海草床，都有重要的生态作用，认识到这些典型海洋生态系统的生态功能和服务价值，是采取保护措施的前提。

（作者沙婧婧为自然资源部北海生态中心高级工程师，记者刘诗瑶采访整理）