提到“稀土”，很多人可能会先入为主觉得它是某种“土”，或是比较“稀缺”的资源。但事实恰恰相反——稀土既不是“土”，也并不“稀缺”。

稀土不是“土”，也不“稀缺”

稀土(Rare earth)虽然名字里带土，但它的全称是稀土金属或稀土元素。它不是单一物质，而是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称（下图蓝框所示）。

从储量来看，稀土其实也并不稀缺。根据美国地质调查局（USGS）数据，2024年全球稀土储量估计为9000万吨，其中中国储量为4400万吨，占比为48.41%。

它的“稀罕”之处其实主要在于提取难度高。由于这17种元素在元素周期表中位置相邻、化学性质极为相似，天然状态下常常多种元素伴生于同一种矿物中，要把它们逐一分开提纯，技术难度极高，因此才显得“稀罕”。

不过中国恰恰突破了这一关键瓶颈——独创的“串级萃取”技术，能将钕、镝等关键元素纯度提至99.9999%。这也让中国在稀土产量上占据绝对主导，2024年中国稀土产量为27万吨，占到全球稀土产量的68.54%。

为何说稀土是“工业黄金”？

被称作“工业维生素”的稀土，因其应用场景的特殊性、很强的不可替代性，也常被喻为“工业黄金”。

从我们身边的科技产品到前沿的高端制造，都离不开稀土元素的赋能。

例如，手机屏幕的显色、笔记本电脑的散热，背后需要稀土元素调节性能；人形机器人的关节部位，需要稀土永磁材料保障灵活运转与精准控制；航空航天发动机、雷达，国防装备中的精密仪器等，同样依赖稀土元素助其具备耐高温、抗腐蚀等性能。

稀土产业链和市场供需格局

稀土是自然资源，但价值的“兑现”并非“天然”——从矿山里的原矿，到加工成为关键原材料加以应用，需要一条完整的产业链来实现“价值转化”。

从产业链上看，上游主要是从稀土矿山中勘探、开采出稀土原矿；

中游主要是提取出单一稀土元素，再加工成稀土氧化物（如氧化镧、氧化铈、镨钕氧化物）、稀土合金（如钕铁硼永磁体、镨钕镝合金）等“可用材料”；

下游则是将这些“可用材料”，应用在新能源、机器人、航空航天、消费电子等领域。

目前，从产业供需两端来看，需求端，新能源汽车、机器人、航空航天等“未来产业”的市场规模都在快速增长，对稀土的需求是“刚性且持续的”；供给端“刚性约束”的特征明显，中国在稀土的探明储量、开采产量尤其是在加工技术领域，已形成了难以替代的优势，新进入者短期很难打破现有格局。

总得来说，稀土虽名“土”，却是现代工业的“黄金”，含“稀”的产品早已悄然融入我们生活的每一个角落，当下在全球科技竞争中更是扮演着举足轻重的角色。从一定程度来讲，掌握稀土，不仅是掌握资源，更是掌握未来发展的主动权。