唐鎏金铁芯铜龙陕西历史博物馆藏
或许是纯属巧合，但我更相信是有意为之，谋定而后动。甲辰龙年前夕的2024年1月，英语词汇宝库《牛津英语词典》（OED）出现了明显的动静，时隔多年之后再次把目光转向中国。英语里的“中国龙”由蛰伏中苏醒，睁眼起身，准备升腾。
史上第一次，Chinese dragon（中国龙）收进了品牌英语词典，而且还是OED，英语世界公认的词语权威。Chinese dragon经历了词汇化（lexicalization），由松散的自由组合转为紧密的固定搭配，而载入词典，成为名正言顺的词汇单位。
卷帙浩繁的OED于1928年出齐第一版，自我定位为“英语语言最权威的记录”。第二版于1989年推出，共计20大册。之后又陆续出版了3小册《牛津英语词典增编系列》，添加新词新义，修订既有内容。2000年，OED整合了第二版和增编系列，推出付费使用的网络版，自此以后迈入在线化，每个季度都在线更新，提供读者编修中的第三版之部分成果。
OED的2023年第四季度更新，至2024年1月才正式推出。其中Chinese dragon这个新条目，内容完整而全面，包含发音、词源、定义、书证（quotation，有来源出处的书面例证）、互见（cross reference，两处文字相互说明补充）、词条的收录史（时间信息显示，Chinese dragon在2023年12月首次公布）。在此之前，英语世界的传统品牌词典均未收录Chinese dragon，顶多只在其他词条的定义或例证里提及。
Chinese dragon在OED里有两条定义，第一条侧重在物理上的实体，指的是中国龙的图像或塑像，第二条侧重在心理上的投射，指的是中国神话里的动物，涵盖了第一条定义。以下是Chinese dragon的第二条定义，内容丰富，形象立体：
A mythological creature or god associated with China,depicted in a variety of different animal forms but typically as a serpent with four limbs,and symbolizing wisdom,fortune,and power.Also:such a creature viewed as a personification of China or its former empire.（与中国有关的神兽或神灵，被描绘为各种不同的动物形态，不过基本上是四脚蛇，象征智慧、命运和权力。另，此兽也被视为中国或前帝国的化身）
OED的书证表明，早在1754年，Chinese dragon这个组合就已经现身文献了，语出爱尔兰贵族奥瑞伯爵的《意大利来信》。最新一条书证是摘自2013年8月7日的英文《上海日报》（Shanghai Daily）：
The Chinese dragon is the greatest symbol of power and good fortune and no traditional festival is complete without an undulating dragon dance.（中国龙是权力和幸运最宏大的象征，传统节日要有波浪起伏的舞龙才算完整）
在Chinese dragon独立成词之前，“龙”的英译一般就用光杆的dragon，然而西方传统的dragon却是邪恶的化身，负面形象深入人心。OED是这样定义dragon的：“神话里的怪兽，形象是巨型、可怕的爬行动物，常结合了蛇和鳄的身体结构，有强爪，像猛兽或猛禽，体有鳞，一般有翅，时能喷火。”
中国龙貌似西方龙，却有着关键的不同，所以英文才会在dragon前面加上Chinese修饰，用以限定，作为区别。这个Chinese dragon的组合，在十八世纪中叶出现了文字记录，代表着当时的英语人士已经意识到中国龙、西方龙的差异。
中国龙不同于西方龙，这点体认，也明确反映在另外两部大型的权威词典里。其一是1961年出版的《韦氏第三版新国际英语大词典》，此乃美国出版的特大型单卷本现代英语词典。《韦氏》没有收录Chinese dragon，但dragon的定义却给中国龙分列了一个义项，说它是a beneficent supernatural creature in Chinese mythology connected with rain and floods（中国神话里的神异动物，仁慈宽厚，与雨水和洪涝有关）。
其二是1998年出版的《新牛津英语词典》，此乃基于语料库编纂的大型单卷本现代英语词典，和OED没有什么实质上的关联。《新牛津》也未收录Chinese dragon，但在dragon的定义里，却点出了中国龙的良善与祥瑞：In East Asia,the dragon is usually a beneficent symbol of fertility,associated with water and the heavens.（在东亚，龙多半仁慈宽厚，象征富庶丰饶，与水和天有关）。
这两部大型权威的现代英语词典所透露的是，即使中国龙没有另列词条，单独收录，dragon的语义也已经完成分化，清楚表明西方传统文化的dragon是一块，中国传统文化的龙是另一块，彼此相关但有区别。词典反映的是语言现状，代表着这样的认知在英语世界存在足够的群众基础。
有一部分论者认为，把中国的龙英译为dragon是个巨大的错误，必须严肃处理，彻底纠正，如今看来，似乎已经不是那么必要了。种种证据显示，dragon可兼指有别于西方龙的中国龙。倘若语义出现疑虑，语境模棱两可，又必须明确这条龙是中国龙，在dragon之前冠以Chinese即可轻松化解。文献也表明，Chinese dragon的使用史已有200余年，当下各式语料库的相关证据铺天盖地，甲辰龙年前夕又获得OED的认证收录，因此视情况把中国的龙翻成dragon或Chinese dragon，应该是没有问题的。
当然，如果“龙”的英文想要另辟蹊径，借助音译的long，也是一条值得尝试的路。龙是中华文化的核心特色之一，文化特色词的英译，常从语音切入，放诸四海皆准。音译彰显文化主体，表达文化自信，然而英文非我族语，不是我们说了算，要广泛得到英语人士的认可才有效，这条路比较漫长。
（作者：曾泰元 上海杉达学院英语系教授、语料应用与研究中心研究员）
