中俄轰炸机编队24日进行的第八次联合空中战略巡航进入美国阿拉斯加防空识别区，让五角大楼深感震惊。北美防空司令部随即下令起飞多架战斗机进行监视和拦截。但美国媒体注意到，参加这次拦截中俄轰炸机的美国和加拿大三种战斗机均非执行此类任务的理想机型，这背后暴露了美空军当前可用战机捉襟见肘的窘境。

美军发布F-16、F-35A与中国轰炸机伴飞的照片

美国海军学会网站26日称，根据北美防空司令部发布的通报和照片，一共有美国空军的两架F-16和两架F-35A战斗机，加拿大空军的两架CF-18战斗机参与了拦截中俄轰炸机机群的行动。美国防长奥斯汀在五角大楼新闻发布会上对记者表示，中俄轰炸机没有进入美国领空。“我想最接近的地方离我们海岸约200英里，但已经是非常接近的地方”。他还宣称，如果类似情况再次发生，“如果有任何一种来自任何方向的挑战，我完全相信美国北方司令部和北美防空司令部将准备好并能够拦截。”

美国“动力”网站称，从现场照片判断，执行这次拦截任务的一架F-16战斗机来自美空军第18战斗机拦截中队，该中队今年年初刚开始承担执行快速反应防空拦截任务。美国媒体提到，以往部署在阿拉斯加执行针对对手轰炸机拦截任务的通常都是F-22或F-15系列重型战斗机，而这次参与拦截中俄轰炸机的美加空军三种战斗机，其实都不适合执行这类任务。

美国“国家利益”网站此前介绍说，战斗机拦截对手轰炸机时，需要尽快赶往指定空域，必要时发射远程空对空导弹实施视距外拦截。因此对其出动速度、爬升率、高空飞行速度以及火控雷达的远距搜索能力要求较高。冷战期间，苏联防空军为应对美国高空侦察机和轰炸机的袭扰，还专门装备了米格-25、米格-31等高空高速截击机。在这方面，美国空军的F-15和F-22等重型双发战斗机也具备先天优势。美军以往拦截出现在阿拉斯加、关岛、日本和美国加州附近的俄罗斯轰炸机时，也都以这些重型战斗机为主。

但如今美国空军现役的F-15C/D战斗机正在逐步退役，阿拉斯加地区已经没有F-15系列战斗机常驻了。接替F-15战斗机执行阿拉斯加方向空中截击任务的是部署在埃尔门多夫-理查德森联合基地第3战斗机联队的36架F-22战斗机。但该部队的日常任务繁重，经常需要协助夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地第154战斗机联队的F-22执行针对西太平洋的战略威慑任务，例如2022年第3战斗机联队就出动多架F-22战斗机在冲绳嘉手纳空军基地部署了数月。此外，美国“突发防务”网站介绍说，由于F-22的保养复杂，其实际出勤率常年维持在50%上下，相当于只有一半的战机能执行任务，更加剧了阿拉斯加方向空中拦截的“战力荒”。

“动力”网站称，在此背景下，2024年2月，美国空军将驻埃尔门多夫-理查德森联合基地的第18“入侵者”假想敌中队（装备F-16战斗机）改为第18战斗机拦截中队，以协助第3战斗机联队的F-22执行拦截任务。但这次出动的F-16和F-35A战斗机本质上都属于单发多任务战斗机，更强调对地攻击性能，最大飞行速度、爬升率和雷达探测范围都无法与F-15和F-22相提并论。至于加拿大出动的CF-18战斗机，属于早期型美制“大黄蜂”战斗机，性能已落后于时代，但“它是加拿大唯一现役的战斗机”。有分析认为，美军在拦截中俄轰炸机时出现的这种窘境，显示了美军全球部署的野心与实际能力不足的落差。