原标题：系外行星大气中发现生命特征分子专家称尚需更多观测证实是否为生物活动证据

据17日发表在《天体物理学杂志快报》上的研究，英国剑桥大学领导的天文学家团队借助詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST），在一颗系外行星的大气层中，检测到地球上只能由生物过程产生的气体的化学特征。这可能是迄今为止太阳系外存在生物活动的“最有力证据”。但该团队与其他天文学家都表示，需要更多观测来证实。

JWST在位于宜居带、绕其恒星运行的系外行星K2-18b的大气层中检测到了二甲硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的化学特征。在地球上，DMS和DMDS只能由生命体产生，主要是微生物，如海洋浮游植物。不过，科学家尚不清楚K2-18b大气层中的这些分子是从哪里来的。

K2-18b位于狮子座，质量是地球的8.6倍，体积是地球的2.6倍，距离地球124光年，轨道位于其恒星（一颗体积不到太阳一半的低温红矮星）的宜居带内。2019年，哈勃空间望远镜在其大气中发现了水蒸气。

剑桥大学天体物理学家尼库·马杜苏丹领导的团队在2023年的观测显示，所谓的水蒸气实际上是甲烷，但他们也发现了极微弱的DMS的踪迹。许多天文学家认为，需要更强有力的证据才能确定这种分子的存在。

此次，马杜苏丹团队使用了JWST的中红外相机来观测K2-18b。当K2-18b在红矮星前方经过时，DMS和DMDS吸收的波长突然下降。团队表示，这是一条独立的证据线，“信号清晰而强烈”。这些结果与“海神星”行星的预测一致。“海神星”是天文学家提出的一类特定行星，被深海和氢气大气层包裹，深海是孕育生命的理想环境。

新观测结果达到了统计显著性的三西格玛（3∑）水平，不足以说服科学界。要达到科学发现公认的分类标准，观测结果必须跨越五西格玛（5∑）阈值。

但即使取得了5∑的结果，依然不足以作为生命存在的确凿证据。因为科学家仍要解释这个气体的来源问题。爱丁堡大学教授、苏格兰皇家天文学家海曼斯表示，宇宙中会发生许多奇怪的现象，人们不知道这颗行星上还有什么地质活动可能产生这些分子。