这项研究表明，在温度上升2.1摄氏度的场景下，哈德逊湾大部分地方的无冰期或会超过成年北极熊存活所能忍耐的最长禁食期，因此可能导致北极熊种群缩小。

北极熊在薄冰上移动，展示了北极熊在这种情况下如何分开双腿行走。图片摄于1989年11月，哈得逊湾丘吉尔角(图片来自Dan　Guravich，北极熊国际组织)。施普林格·自然/供图

该论文介绍，哈德逊湾位于加拿大北部的北冰洋，它会季节性地被海冰覆盖，是约1700头北极熊的家园。冬季海湾被海冰覆盖时，北极熊就生活在海冰上，捕猎它们最喜爱的猎物——海豹。当海冰在春季融化，北极熊会来到岸上，在夏季整个无冰期禁食，直到秋季回到海冰上。

在过去30年间，哈德逊湾地区的温度升高了超过1摄氏度，导致无冰期从约120天增加到约150天。由于海湾的北极熊靠海冰捕猎，无冰期的延长可能会降低它们在禁食期的存活率和下一个捕猎期的繁殖成功率。

在西哈德逊湾上岸的北极熊(图片来自Erinn　Hermsen，北极熊国际组织)。施普林格·自然/供图

在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、加拿大曼尼托巴大学Julienne Stroeve和同事及合作者一起，分析了IPCC第六次国际气候模式比较计划(CMIP6)模型的预测结果，以评估未来哈德逊湾西部和南部区域无冰期的变化，这些区域已经记录到了北极熊种群的下降。

北极熊被认为能安全存活过183天到218天的无冰期。论文作者估计，如果全球变暖分别超过2.1摄氏度和2.6摄氏度，在哈德逊湾西部和南部区域的无冰期就会超出北极熊安全存活的极限。他们还估计，季节性融冰可能会在春季提前发生，这可能会降低北极熊的繁殖成功率，因为这会缩短幼崽哺乳期，而幼熊通常出生在11月至次年1月之间。

Julienne　Stroeve在 MOSAiC考察中使用双频雷达系统测量海冰厚度(图片来自Lars　Barthel)。施普林格·自然/供图

论文作者总结强调，如果能将全球变暖限制在不超过工业化前水平2摄氏度的范围内，哈德逊湾北极熊种群就有可能存活下来。