兔年到，新岁新气象！大年初一，也就是我国古代的元旦。这一天，清宫中仪式繁忙。从雍正皇帝开始，元旦开笔成为固定的仪式。皇帝在午夜时分洗漱完毕、穿好冠服后，先在养心殿各处拈香，然后在东暖阁举行开笔。

仪式会使用特定的文房四宝，如笔管上刻有“万年青”的毛笔；还有特定的陈设——斟满屠苏酒的金瓯永固杯和皇帝亲手点燃的玉烛长灯。这些用品在仪式结束后会收存起来，留待来年再用。

清乾隆 金嵌珠石金瓯永固杯

清乾隆 玉烛长调烛台

故宫博物院藏

开笔完毕，不过凌晨时分，皇帝会吃上新年第一顿饭——饺子，寓意“岁更交子”。为了纪念建立清朝之初牺牲的将士，清太祖努尔哈赤起便定下规矩，除夕夜要吃素馅饺子。不过，这个规矩到了清代后期也被逐渐打破。清宫《膳食档》记载，光绪十一年，“万岁爷在养心殿进煮饺子。第一次进猪肉长寿菜馅十二只。第二次进猪肉菠菜馅十二只”。

猪肉菠菜饺子

图源网络

皇帝吃饺子以十二为记，不但象征着十二时辰的轮转更替，也让人想到轮替职岁的十二生肖。今年是癸卯兔年，作为十二生肖中最为软萌可爱的生肖，兔子形象从古至今都受备受人们的喜爱。值此新春佳节之际，让我们通过故宫里的兔文物，来看一看兔子在历史舞台上的形象吧。

青玉兔形佩

故宫博物院藏

兔子在中国的文化渊源可以追溯到新石器时代，考古学家在距今5300年左右的安徽含山凌家滩遗址中，发现了一件玉石雕刻成的兔形冠饰。远古时代，人们认为美丽珍贵的玉石材料具有沟通天地、承载吉祥的“灵性”，用玉石来雕琢兔子的形象并做成佩饰，足见当时人们对兔子的喜爱与重视。

新石器时期 玉兔冠饰

安徽省文物考古研究所藏

故宫博物院收藏有一件商代的青玉兔，厚度仅有2毫米的青玉片上，商代先民用轻巧简练的手法刻画出了一只活灵活现的小兔子，兔子的眼睛处甚至还有朱砂装饰的痕迹。这样的兔形玉饰在同一时期的考古遗址中屡有发现，这不仅是因为兔子活泼灵动的形象惹人喜爱，更是由于在历史的发展中，人们通过与兔子的朝夕相处，赋予了它越来越多的文化内涵。

商 青玉兔

故宫博物院藏

《礼记》将兔子列为宗庙祭祀中的八种牺牲之一，认为它有“明视”的特点。东汉王充在《论衡》中写道:“兔舐豪而孕，及其生子，从口而出……”意思是兔子舔舐自己的毛即可受孕，幼崽从口中生出，尽管这只是古人对自然认识不充分而产生的天真想象，却也反映出当时人们对兔子强大繁育能力的认识。而有趣的是，相传“兔子”的名字，也正是由“吐子”的谐音而来。

清 冷枚 梧桐双兔图轴（局部）

故宫博物院藏

此外，古人在观测天象时，发现月球表面的阴影隐约呈现兔子的形象，于是“玉兔”又与皎洁的月亮发生了联系。屈原在《楚辞·天问》中吟诵，“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”意思是说：月亮你有何种功德，圆缺周始竟然长生不老？你清清静静，为什么肚中还养了一只兔子？在民间，“嫦娥奔月”、“玉兔捣药”等传说也广为流传，兔子更被赋予了护佑健康、象征长生的美好寓意。

唐 月宫纹铜镜

故宫博物院藏

也正因如此，以兔子为形象的玉器几千年来始终流传不息。随着制玉技术的精进，“玉兔”的形象、样式也愈加丰富多彩，成为上至王公贵族，下至平民百姓都喜闻乐见的精美装饰。