越王勾践剑。

说到广为人知的中国古代兵器，剑一定榜上有名。吴王光剑、莫邪剑、越王勾践剑、倚天剑、轩辕剑、尚方宝剑……这些剑不一定都真实存在，却耳熟能详。尽管剑的实用价值和显赫的军事地位，只存在于青铜时代和铁器时代初期，但剑在中国传统文化中的影响力和地位极高，被称为“百兵之君”，乃至后来尚剑之风发展为以“剑”代“武”，人们常常以“剑”作为习武的象征。伴随着剑与侠文化相结合，独特的剑文化应运而生。

剑的长度一般在三尺左右，因而泛称为“三尺剑”，也有七尺左右的长剑，被称为“七尺剑”。剑大体由剑身、剑柄、护手三部分组成，如果细分又可分为十几个部位。剑身修长而直，中线厚而有脊，以脊为中线向两侧渐薄而出刃，剑身顶端收聚成锋，有些剑在剑身纵向上开有血槽，因此剑更适于直刺，兼顾劈砍，被归类为“直兵”。剑身后部设置短的剑柄，又称为剑茎、剑把，是剑的手持部位，常见有圆柱形和扁圆柱形两种，有的还会在剑首处装上皮绳，用于悬挂在手腕上便于取用。护手又称剑格或吞口，位于剑柄和剑身之间，主要用途是作战中格挡对方武器防止伤到持剑的手，同时兼具美观装饰的作用。大多数剑还配有鞘，又称剑匣，用于收纳，一般为铁和木制，裹以鱼皮等物，涂以朱漆或连云黑漆，有些还会镶珠嵌宝以彰显主人的尊贵。

根据史料记载，我国制剑始于商朝，初为青铜制，一般为柳叶或长三角形。迄今为止，国内发现的最早的青铜剑是出土于内蒙古自治区鄂尔多斯市伊金霍洛旗朱开沟遗址的鄂尔多斯直柄匕首式青铜短剑，年代约为商代早期。此剑长约25.4厘米，剑身近似柳叶形，厚脊，双面刃，直柄，中间有两道凹槽，柄首略呈环状，柄与剑身衔接处的两侧有凸齿，剑身向下斜凸成锋，柄部缠绕麻绳。中原地区发现的最早的青铜剑属于西周时期。当时，车战盛行，剑通常作为长兵器的辅助武器使用，作为近战防身的剑并不多见。

春秋战国时期是青铜剑发展的高峰期。尤其南方吴越地区多丘陵树林，水网纵横，军队作战以配备剑、盾等兵器的步兵为主。在水战中，士兵更是将短剑作为主要兵器。因此，吴越两地的铸剑技术远高于中原各诸侯国，铸造出吴王夫差剑、越王勾践剑等享有盛名的精品名剑。这一时期的剑，剑身呈加长趋势，由西周时期的30厘米左右发展为50厘米以上。同时，古人还采取了改进剑身剖面、用锡含量不同的铜水浇铸剑刃和脊的方式，提高剑身强度。这导致在春秋战国之交，剑取代了青铜刀，确立了在短兵器中的霸主地位。

春秋战国之际，已开始出现钢铁剑，但还是以青铜剑为主。钢铁剑真正盛行是在西汉初年，其实战效能日益提高。比如，出土于河北满城汉墓的钢剑，内含低碳钢，表面系高碳层，刃部经淬火处理坚韧锋利。这一时期剑的长度突破1.1米，钢铁剑的制造技术已非常成熟。西汉中期，骑兵成为主要作战兵种，他们迫切需要具有挥砍杀伤效能的劈砍兵器。单刃厚背、制造工艺更简单的环首刀满足了这一需求，成为军队主要装备。至东汉末年，铁刀完全取代铁剑。

实战作用降低的剑，逐渐退出军事舞台，开始向礼器、佩饰方向发展。比如，晋朝出现用于皇家仪仗的木质“班剑”。唐朝时期，剑主要作为王公贵族和文武官员彰显身份的佩饰品。此外，文人墨客常在诗句中以剑抒发凌云壮志或表现尚武英姿。“秦王扫六合，虎视何雄哉。挥剑决浮云，诸侯尽西来。”李白在古诗《古风》中，写出秦始皇统一六国的威猛气势。此外，王维的“一身转战三千里，一剑曾当百万师”，贯休的“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州”等，成为与剑有关的千古诗句。从宋朝起，短剑成为上至皇帝下至官员把玩的物件，这种做法一直延续至明清。

在民间武术界，剑成为中国武术器械中的代表。武术套路中的剑以撩刺为主，风格轻灵潇洒。武当剑、达摩剑、太极剑、青萍剑、龙行剑等都是我国比较著名的剑术套路。直到现在，剑术在中华武术中仍占有重要地位。

浙江省龙泉市欧冶子公园中的欧冶子雕像。

故事链接

欧冶子与古代名剑

欧冶子为春秋时期越国的一名铸剑大师。相传他所铸之剑十分精美，锋利无比，历久不锈。据《吴越春秋》《越绝书》记载，越王勾践曾请欧冶子铸造了5把名贵的宝剑，分别为湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙，皆为削铁如泥的稀世宝剑。《史记·刺客列传》便记载了鱼肠剑的故事。相传欧冶子铸造的5把宝剑中，有3把作为宝物进献给吴国，被公子光收入囊中。一天，公子光邀请堂兄弟吴王僚到家中饮酒。酒意正酣时，公子光派刺客专诸假扮下人，为吴王僚呈上烤鱼。当吴王僚正要食用时，专诸从鱼腹中抽出一把短剑，刺进吴王僚胸膛，吴王倒地而亡。这把短剑便是欧冶子所铸宝剑中的一把，被后人称作“鱼肠剑”，也被誉为“勇绝之剑”。（曹波）