美国《华尔街日报》网站10月15日刊发题为《为什么激光可能是无人机的克星？》的文章，作者是阿利斯泰尔·麦克唐纳。全文摘编如下：

今年早些时候，美国陆军在中东地区击落了多架敌方无人机，使用的是长期以来一直被认为更像是科幻小说而非现实的武器：激光。

在可预见的未来，激光武器的作用仍可能有限，因为这种武器需要消耗大量能源，而且射程较短，还会受到恶劣天气的影响。但军方表示，这种新式武器可能被证明是一种击落无人机的有效方式。无人机正在被大量用于实战，军方正在寻找成本更低的应对办法。

初显实战威力

激光武器发射高度集中的光束，向目标传递强烈的热量。这些光束以光速传播，可以穿透金属，摧毁发动机、油箱、电子设备和目标的其他关键部件，还能使传感器和摄像头“眼花”或“失明”。

美国陆军负责采购、后勤和技术事务的助理部长道格·布什说：“用于反无人机（作战）的激光武器可能已经迎来了自己的时代。”

布什称，美国已成功在中东多个地点部署激光武器，用于击落无人机。

军用激光武器近年来取得发展，这得益于技术进步，也因为在无人机威胁日益加剧的情况下，各国越来越需要找到更具成本效益的武器。

美国及其盟友通常使用导弹击落低成本无人机，每枚导弹的造价可能高达数十万美元。相比之下，激光武器的操作成本更低，主要花费是能源，而且只要有电力供应，就不会耗尽“弹药”。

例如，英国政府表示，其“龙火”激光武器的单次发射成本不到13美元。英国在今年早些时候高调宣布了这款武器，称其能从1公里外击中硬币大小的目标。

曾参与开发“龙火”的英国凯奈蒂克公司的业务发展主管保罗·格雷说，其中一项重大进步是使用光纤激光器，这种激光器最初由电信行业研发。光纤激光器将数百根光纤发出的光放大并聚焦成一束光。

激光系统也变得越来越小型化。在加拿大军方今年早些时候举行的一次反无人机技术竞赛上，官员们表示对展出的激光器的体积之小感到震惊。加拿大武装部队反无人驾驶系统办公室的负责人克里斯·拉贝中校说，十年前，激光器制造商会带着巨大的发电机前来参展。

这次竞赛的获胜者是澳大利亚的AIM防务公司，它的激光器使用了一台文件柜大小的发电机。

面临诸多挑战

专家表示，尽管最近取得突破，但激光器仍存在许多局限性。一些国家还吹嘘自己拥有一些尚未部署的激光能力。

以色列一直吹捧自己的“铁光束”激光武器，但其制造商拉斐尔先进防务系统有限公司表示，该系统预计要到2025年底才能投入使用。短期内，激光武器不太可能应付以色列最近面临的那种导弹齐射的局面，因为导弹飞行速度很快，而激光武器射程较短。

据美国政府问责局称，美国国防部每年仍花费约10亿美元用于开发激光武器和其他所谓的定向能武器。

美国海军已在一艘驱逐舰上部署了洛克希德-马丁公司制造的一款激光武器。英国皇家海军则表示，计划在2027年部署英国的“龙火”，比最初计划提前五年。

美军还在研发一系列其他系统，包括一种能够发射300千瓦以上能量的激光武器。

在中东，美国正在试验两种能装在车辆上的激光武器。一种能发射50千瓦光束的激光器已被安装在一辆“斯特赖克”中型装甲车上，另一种20千瓦的系统正在较轻型的车辆上试验。

长期以来，将大量能量集中在一个目标上一直是个难题。美国政府问责局称，激光系统通常会释放出大量热量，一些系统最高会损失75%的能量。吸收或转移这些热量会增加体积，降低激光武器的机动性。

美国陆军将50千瓦激光系统整合到车辆上的工作遇到了困难。布什今年早些时候在美国国会参议院军事小组委员会的一次听证会上表示，除了散热问题，配备激光武器的车辆在移动时还会遭受更多磨损。

英国的“龙火”激光武器需要一台非常大的发电机，整个发电机需要一个20英尺（约合6米）标准集装箱才能装下，集装箱需要放置在船上或卡车上。

虽然澳大利亚的AIM防务公司将其激光武器设计得非常紧凑，但该武器的射程不到1.6公里。如此短的射程在防御快速无人机袭击时几乎没有容错空间。

不过，激光武器最大的问题可能还是天气。专家们表示，雨、云、灰尘、风或湍流都能吸收光束并将其散射。