参考消息网5月6日报道澳大利亚“对话”网站4月28日刊登题为《肥皂如何让你保持清洁？化学家解释关于肥皂的科学知识》的文章，作者是美国卡罗来纳沿海大学生物化学教授保罗·理查森，内容编译如下：

人类发明肥皂可追溯到大约5000年前，具体地点为美索不达米亚南部——即如今的伊拉克——的古城巴比伦。

如今，世人每年在沐浴皂、厨用皂和洗衣皂上的开支约为500亿美元。

尽管每天有数十亿人使用肥皂，但大多数人不知道它的工作原理。作为一名化学教授，笔者可以讲讲关于肥皂的科学知识。

一个水分子由两个氢原子和一个氧原子构成。我们这个行星上的所有生命都需要这种分子。

化学家将被水吸引的其他分子归类为亲水分子。亲水分子溶于水。因此，如果你用水龙头流出的水洗手但不使用肥皂，你多半能够洗掉很多粘在皮肤上的亲水物质。

但是，还有一类分子被化学家称为疏水分子。疏水分子不溶于水。

油是疏水分子的一个例子。你大概凭借经验知道，油和水不能互溶。想象一下，摇晃一罐油醋沙拉酱——油和其他含水成分永远不会混合在一起。

所以，如果只用水洗手的话，无法洗掉油或油脂等疏水分子。这正是肥皂可以大显身手的地方。

肥皂是一种复杂分子，既亲水又疏水。肥皂分子的形状像蝌蚪，有圆圆的头部和长长的尾巴：头部亲水，尾巴疏水。这种特性是肥皂滑溜溜的原因之一。这也正是肥皂具有超强清洁能力的原因。

让我们看看用肥皂和水洗手时会出现什么情况，让我们把镜头拉近。

想象一下，在这一天中，你接触过各种污垢，它们在你的皮肤上积聚，使你的手变脏。也许有食品污渍，有在户外沾上的泥巴，甚至有自己的皮肤分泌的汗液和油脂。

在分子层面上，所有这些物质要么亲水，要么疏水。污垢兼具这两种特性。灰尘和死皮细胞是亲水的。天然分泌的油脂是疏水的。来自周围环境的碎屑可能兼而有之。

如果只用水洗手，会留下很多污垢，因为只能洗掉溶于水的那部分。

但是，当你加上一点肥皂后，情况就不同了，因为它同时具有亲水和疏水特性。

肥皂分子聚集在一起，环绕在你手上的污垢周围，形成所谓的胶束结构。在分子层面上，它看起来几乎像一个包裹着那些疏水碎屑的泡泡。肥皂分子亲水的头部位于表面，疏水的尾巴位于胶束内部。这一结构将污垢包裹住，流水将其统统冲走。

要让肥皂充分发挥作用，至少要在洗手池中洗手20秒。揉搓双手有助于使肥皂分子进入污垢，将其分解并包裹起来。

除了污垢，你的体表还有微生物——细菌、病毒和真菌。大多数是无害的，有些甚至可以防止你生病。但是，一些被称为病原体的微生物会致病。

如果你有一段时间没洗澡，这些微生物还会让你发臭。细菌会分解有机分子，散发臭气。

虽然微生物受到屏障——被称为膜——保护，但肥皂和水会破坏这层膜，导致微生物破裂。随后，水将微生物的残骸以及臭味洗去。

说肥皂改变了文明的进程还是保守了。几千年来，它帮助人类保持健康。（编译/裘芳）