据路透社5月17日报道，中国民营航天企业蓝箭航天自主研发的新型甲烷动力火箭17日成功将六颗卫星送入轨道。该初创公司正全力押注甲烷这种廉价且更清洁的燃料，希望借此开发可重复使用火箭。

该公司声明显示，朱雀二号改进型遥二运载火箭17日12时12分从中国西北部的一个发射中心发射升空，这是朱雀二号系列运载火箭的第五次飞行。

报道称，总部位于北京的蓝箭航天在2023年7月成为全球首家成功将液氧甲烷火箭发射入轨的公司，领先于马斯克的太空探索技术公司和贝索斯的蓝色起源公司等美国竞争对手。

近年来，使用甲烷作为燃料的运载火箭日益受到关注。甲烷被认为污染更小、更安全且成本更低，同时也是可重复使用火箭的理想推进剂。

据报道，蓝箭航天提升了火箭的有效载荷能力，这反映出中国商业航天领域日益增长的需求。当前该领域竞争日趋激烈，各家公司争相建设卫星星座，以便与马斯克的“星链”计划竞争。

报道称，蓝箭航天首次成功发射液氧甲烷火箭时并未搭载卫星，2023年12月的第二次发射成功将三颗卫星送上太空。17日的这次发射则将六颗由长沙天仪空间科技研究院有限公司研制的卫星送入轨道。

天仪研究院的一位负责人在发射前介绍说，本次载荷包括一颗雷达卫星、两颗光学遥感卫星和三颗空间科学实验卫星，卫星重量介于20公斤至300公斤之间。

由马斯克的太空探索技术公司率先研发的可重复使用火箭技术已证明，其能够有效降低运载火箭和航天运输的成本。蓝箭航天创始人兼首席执行官张昌武表示，该公司已启动可重复使用火箭研发工作，计划在2025年晚些时候进行试射。

报道称，朱雀二号系列运载火箭的最新型号包含多项技术改进，这些技术进步将有助于公司实现发射可重复使用火箭的目标。

自2014年中国有关部门向民营资本开放航天领域以来，商业航天企业纷纷涌入这一领域。蓝箭航天是最早进入市场且资金最充足的企业之一。（编译/杨雪蕾）