参据日本《每日新闻》7月28日报道，海上自卫队正在推进相关的验证工作，以确认大型无人机能否取代一直以来通过有人巡逻机执行的海上警戒监视任务。海上监视任务日趋多样化，引入无人机意在减轻自卫队员负担、强化警戒态势。无人机加入海上“戍边”队伍的时间越来越近了。

6月，在青森县海自八户基地，刚刚开始试飞的由美国通用原子公司生产的“海上卫士”无人机的操控设施首次向媒体公开。

“海上卫士”全长11.7米，翼展24米，搭载高性能摄像头，能够在身处控制室中的操作员的操作下，将焦点定格在附近海域航行的船只上。海自将试飞工作委托给了民间企业，到明年9月前后，预计将完成2000小时的试飞，以确认是否有能力完成警戒监视任务。整个项目耗资47亿日元（约合3300万美元——本报注）。

在海自控制室隔壁是2022年秋开始使用“海上卫士”的海上保安厅控制室。海保已经将无人机用于监视非法渔船和可疑船只，其使用的三架无人机中有一架与海自共用。据海自内部人士说，如果能够与海保实现情报实时共享将大幅减轻警戒监视行动的负担。

海自之所以要引入无人机，主要是因为其负责的任务范围不断扩大，有人巡逻机在日常警戒监视方面已经力不从心。再加上“宙斯盾”舰负责的导弹防御、打击索马里海盗行动、多边联训的增加，“人和装备已经无暇他顾”。

2022年12月，航空自卫队无人机专门部队在三泽基地成立，开始使用“全球鹰”大型侦察无人机。此外，受俄乌战争中无人机大量参与进攻行动的影响，防卫省也计划在从2023年度开始的五年时间里投入1万亿日元用于强化无人机的部署和运用。