第二次世界大战期间，缅甸战场上有一支来自非洲的特殊部队，其卓越表现赢得广泛赞誉，但因为种种原因，他们的事迹鲜为人知。

随着1942年北非战场轴心国势力瓦解，英国腾出更多非洲兵力投入其他战区，英国军方尤其看重西非部队适应热带丛林战的能力，因此将他们派往亚洲缅甸战场，投入对日作战。

在缅甸抗击日军的非洲士兵

前往亚洲战场的非洲部队由组建于1943年的西非第81、第82步兵师和东非第11步兵师组成，均隶属于英国第14军。西非士兵主要来自尼日利亚、黄金海岸（今加纳）、塞拉利昂和冈比亚；东非士兵来自肯尼亚、乌干达、坦噶尼喀和尼亚萨兰（今称马拉维）等地。自1943年起，非洲部队陆续被调往印度。

1944年年初，西非部队在印缅边境地带加拉丹河谷组成战斗编队，从那时起直到1945年缅甸战役结束，该部队一直作为前线部队与日军作战，参与整个缅甸若开邦（旧称阿拉干）沿海地区的作战行动。根据部署，非洲部队的任务包括深入敌后、侧翼推进及山地作战。非洲部队参加了1944年的科希马战役和英帕尔战役，这是缅甸战役中的两次关键战役，被视为第二次世界大战期间盟军在东南亚抗击日军的转折点。在缅甸的日军评价道，“敌军士兵不是英国人，而是非洲人……即使他们的指挥官倒下了，他们也会勇往直前”，“非洲士兵在肉搏战中无所畏惧”。

非洲部队除了在缅甸战场前线作战，成为抗击日军的有生力量，另一重要角色是“开路先锋”。由于地形原因，缅甸战场很难使用机动车辆，大多数补给品需要由骡子和不稳定的空投运到前线阵地，在热带丛林中也需要频繁渡河，所需的船只必须由士兵自己运送。非洲士兵依靠顽强的精神开辟了一条通往加拉丹河岸的吉普车道。在这些行动中，西非第81师的机动性充分展现出来，他们曾在6周内穿越120公里的茂密丛林深入日军后方。史料记录了1944年西非第81师士兵追击日军并将其击败的场景：士兵在漆黑密林中搬运突击艇，4人协作顶着横木负重前行，其间道路曲折、陡升骤降，连方向都无法分辨，即便是未负重的英国士兵也感到跋涉艰难，但非洲士兵却以惊人毅力完成了任务。这样的奇袭切断了日军的补给线，为英帕尔战役的胜利打下基础。

根据史料统计，英军约有10万非洲士兵参加了缅甸战役。然而，非洲士兵并没有因为与英国人并肩作战而获得平等待遇。在战后，由于航运紧张，欧洲人的部队被优先照顾撤离，这造成大量英国非洲部队滞留他乡，直到1947年初，最后一批非洲士兵才回国。（本文作者是中国社会科学院世界历史研究所助理研究员 高天宜）