2023年11月，美国空军公布了B-21隐形轰炸机试飞的一则视频。视频中，B-21隐形轰炸机的侧后方，有一架F-16战机伴飞。那么，这架伴飞战机有何用途？

一是观察试飞状态。伴飞战机上的专业人员可近距离观察战机在各种条件下的试飞状态，如机体结构变化、各部件运行情况、飞行姿态是否正常等。一旦发现异常，可以及时提醒试飞员采取相应措施，保障试飞安全。

二是提供数据支持。伴飞战机携带各种专业的观测设备和仪器，实时记录试飞战机的飞行数据，如飞行速度、高度、加速度、气流情况等。这些数据对于分析试飞战机的性能、验证设计指标以及发现潜在问题至关重要，能够全面准确地评估战机的飞行特性和系统表现。

三是验证通信和导航系统。在试飞过程中，伴飞战机与试飞战机进行实时通信，能够检验通信系统的可靠性和稳定性，包括语音通信是否清晰、数据传输是否准确等。同时，还可以共同验证导航系统的准确性，确保试飞战机按照预定航线飞行，并检验战机在不同环境下导航系统运行是否正常。

四是气象环境探测。伴飞战机提前进入试飞空域，沿预定航线飞行，掌握风向、温度、云况等气象情况，为试飞战机提供准确的气象信息参考，帮助试飞员更好地应对气象变化，保障试飞工作顺利进行。

五是提供安全保障。如果试飞战机在飞行过程中出现严重故障或者突发状况，伴飞战机可以在第一时间提供支援。当试飞战机失去动力或者控制时，伴飞战机可以引导其飞向安全区域或者进行紧急救援。此外，伴飞战机对可能出现的外来干扰或者意外情况，起到一定的威慑和防范作用。

六是记录飞行过程。伴飞战机可以在起飞、爬升、巡航、降落等各个阶段，从不同角度对试飞战机飞行过程进行拍摄记录，为战机的研发和改进提供直观的参考依据，这些影像资料对于后续的分析评估、技术改进以及作为试飞成果的展示都具有重要意义。

未来，随着技术进步，试飞战机可以集成更多高精度的传感器和数据采集设备，能够实时准确地将飞行数据传输到地面监控中心，从而减少伴飞战机的数据采集和监测工作。同时，无人机技术的高速发展也使得“无人伴飞”成为可能。（何梓源 赵镜然）