近日，美国空军协会旗下的米切尔航空航天研究所发布一份题为《欲维持空中作战力量？——解决空军飞行员危机》的报告。报告聚焦长期以来一直困扰美空军的战斗机飞行员短缺问题，提出一系列应对举措，包括增加可供训练和执行任务的战斗机数量、提升飞行员飞行小时数、充分挖掘国民警卫队和空军预备役中资深飞行员的潜力等。

美国媒体称，美空军战斗机飞行员短缺问题由来已久，且缺额呈逐年递增态势。2006年，美空军战斗机飞行员缺额200名；到2017年，这一数字攀升至1000名；而到2024年，缺额更是达到1150名。造成这一问题的主要原因包括招聘难度大、培训周期长、人员离职率较高和教练机数量匮乏。

报告指出，培养一名合格的战斗机飞行员需要投入大量时间和精力。以F-35战斗机飞行员为例，在接受1年多的基础飞行训练后，还需积累250个飞行小时，并完成60次模拟器训练，才能具备单独执行作战任务的能力，整个培训周期长达5年。战斗机飞行员短缺不仅导致战时可用战斗机数量减少，还使得前线中队用于训练新飞行员的资深教官严重不足，同时，能够为作战指挥官和参谋人员提供详细情报的作战顾问也相应减少，进而影响整个部队的作战能力。

报告认为，飞机数量不足是导致美空军战斗机飞行员短缺的一个重要原因。2024年，在美空军“任务清单”中的1206架战斗机（不包含训练和测试用飞机）里，仅有724架具备执行任务的能力。尽管飞行模拟器在飞行员训练中可以发挥一定辅助作用，但其数量有限且性能存在局限，难以让飞行员在各种复杂环境、不同天气条件及突发状况下熟练掌握飞行基本操作。基于此，报告建议美空军对全部战斗机库存进行整合，同时发展并维持一支与战斗机库存规模相匹配的现役及后备战斗机飞行员队伍，构建足够的战略纵深，以便飞机和飞行员在战斗中出现损失时能够及时补充。美空军此前还呼吁每年采购72架战斗机，以扭转战斗机库存不断下滑的局面，但这一计划遭到立法者及其他军种航空兵的质疑和批评。

美空军参谋长戴维·阿尔文表示，当前美空军处于比历史上任何时期都“规模更小、装备更老旧”的状态，因此急于向政府争取更多经费，以推动空军战斗机的现代化进程。美国新任国防部长皮特·海格塞斯在国会作证时，也提及要扩大空军战斗机机队规模。分析人士指出，米切尔航空航天研究所的这份报告发布时机“颇为微妙”，很可能是为了与上述政策呼吁相呼应，刻意营造一种紧迫感，为美空军在军费预算分配中争取更多份额提供“所谓的依据”。（临河）