新华社洛杉矶3月18日电（记者谭晶晶）在国际空间站滞留超过9个月的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯搭乘美国太空探索技术公司“龙”飞船于美国东部时间18日返回地球。

一同返航的还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。

据美国航天局直播，搭载这4名“Crew-9”任务宇航员的“自由”号“龙”飞船于美国东部时间18日1时05分（北京时间18日13时05分）脱离国际空间站启程返航。经过近17个小时飞行后，飞船于美国东部时间18日17时57分（北京时间19日5时57分）在佛罗里达州附近海域溅落。

在溅落点附近等待的回收船对飞船进行打捞和安全回收。待飞船被抬升至甲板上固定后，舱门打开，4名宇航员在医疗团队协助下依次出舱，他们面带微笑向迎接团队挥手致意。据介绍，他们将接受常规医疗检查，随后乘飞机前往位于休斯敦的美国航天局约翰逊航天中心与家人团聚。

威尔莫尔和威廉姆斯去年6月5日搭乘美国波音公司“星际客机”飞赴国际空间站，执行该飞船首次载人试飞任务。这艘飞船6月6日飞抵空间站，原定6月14日返航，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。出于安全考虑，美航天局最终决定让“星际客机”在9月6日脱离空间站不载人返回地球，而这两名宇航员于今年3月改乘“龙”飞船返回地球。他们返回前在太空总共停留286天。黑格和戈尔布诺夫于2024年9月28日搭乘“自由”号“龙”飞船飞赴空间站，在太空停留171天。

据美航天局介绍，4名宇航员在太空期间进行了诸多科学实验和技术演示，包括太空微生物研究、太空环境如何影响人体健康及植物生长、卫星新材料研究等。威廉姆斯以职业生涯总计62小时6分的太空行走时长创下女性航天员最长太空行走纪录。

“龙”飞船是美国首个由私营企业建造并运送宇航员往返空间站的载人飞船，也是自美国航天飞机之后首个获美航天局认证的常规运送宇航员往返空间站的新型载人飞船。