美国《国家利益》双月刊网站12月4日发表了美国传统基金会国防研究中心高级研究员约翰·维纳布尔的文章，题目为美国空军处于严重衰退中。

文章称，9月，美国空军庆祝生日，但76岁的空军身体状况很差。

尽管降低了资格标准，但空军仍无法吸引足够的新兵来填补队伍。其作战飞机的规模和可用性处于历史最低水平。缩水的训练削弱了飞行员的战备水平。

总之，今天的空军很难再执行一次“沙漠风暴行动”，更不用说与中国这种势均力敌的对手较量了。更令人沮丧的是，空军的领导者对摆脱这种恶性循环毫无兴趣。让我们先看一些事实。

现役空军距离完成2023财年征兵目标还差11%。空军后备队距离完成征兵目标差30%。空军招募负责人说，如果空军没有改变有关药物使用、身体成分、年龄等方面的政策，征兵数字会更难看。尽管有些人否认这等同于降低标准，但这肯定会让他们受到质疑。

从1947年成立到冷战结束，美国空军非常重视培养和维持一支世界上最杰出的飞行员队伍。飞行学校的人才选拔基于入伍过程中的表现和过往的飞行经验——这一标准会将那些最有潜力的人送到飞行学校。择优工作贯穿了培训之后的每一个阶段。

20世纪80年代，飞行学校的淘汰率超过了20%。但是，20世纪90年代对效率的追求以及21世纪20年代改善种族多样性的举措，都使筛选过程成为笑柄。2021年，只有0.27%的飞行学校考生因为表现差而被淘汰。从飞行学校毕业后实际上已不存在筛选，甚至人员晋升也不存在筛选。

自2017年以来，所有没有法律或道德问题的空军上尉都被提升为少校，这意味着即使表现不佳的人也能毕业并晋升。入伍、训练和晋升的标准都处于历史最低水平，这会危及大局——将影响空军执行战时任务的能力。

在冷战高潮阶段，美国空军拥有4468架战斗机和331架轰炸机。10架中大约有8架能够执行任务。今天，它只有1932架战斗机和140架轰炸机。日常情况下，每10架中只有6架适合执行战斗任务。一旦与中国开战，空军的战斗机和轰炸机规模只有1987年的32%。不幸的是，作战单位和飞行员个人的战备水平也降至历史低谷。

在冷战高潮阶段，战斗机飞行员平均每年飞行超过160架次或200小时。2022年，空军战斗机飞行员平均每年只飞行74架次或129小时。他们每个月需要进行3次任务模拟飞行，但平均每人完成不到2次。按照空军自己的定义，空军没有一个中队可以被认为已做好执行任务的准备。

空军在76年前成为独立军种的一个原因是美国陆军似乎对维持其空军部队的正常运营不感兴趣。1923年，一份被称为“莱西特报告”的研究记录了当时军事航空业的糟糕状况。此后，“比利”·米切尔将军（被称为美国空军之父，曾提出“空军制胜论”——本报注）发起了一场运动，旨在提醒公众注意这种疏忽的危险。

历史似乎正在重演——只不过现在不是陆军，而是负责控制天空的军种，然而这个军种似乎失去了对制空权的兴趣。

2021年，时任空军参谋长的查尔斯·昆顿·布朗将军写了一篇题为《重新定义战备，否则会失败》的文章。奇怪的是，布朗将军从未重新定义过战备。相反，一年后，美国空军一位最高领导人与各大智库举行了一次头脑风暴会议，就如何让公众叙事远离（缺乏）战备的话题征求意见。

而现在，空军2024财年的飞行时数预算比成立以来的任何一年都要少。

文章称， 在“莱西特报告”发布一个世纪后，空军已经变成它在1947年脱离的那个军种的样子。要想让它恢复正常，需要的不仅仅是一种新的“叙事”和花哨的口号。（编译/卿松竹）