据日本《朝日新闻》网站4月8日报道，研究表明，时间感知不仅受到新陈代谢的影响，还与大脑处理信息的速度密切相关。当信息处理速度提升时，人们会感觉时间流速慢于实际情况。学界认为，情绪亢奋会导致大脑处理信息的速度加快。

1984年，英国心理学家弗雷泽·沃茨等人针对蜘蛛恐惧症患者与非恐惧人群展开研究，观察他们看到密闭玻璃箱内的蜘蛛时在时间感知方面存在的差异。

结果显示，虽然受试者实际观察蜘蛛的时间均为45秒，但蜘蛛恐惧症患者平均感知时间为56秒，而非恐惧人群平均感知时间为33秒。这表明，当人产生恐惧情绪时，主观体验到的心理时间更为漫长。

由此推想，与喜欢乘坐过山车的人相比，对过山车心存恐惧的人在体验过程中可能感觉时间过得更慢。人们在产生恐惧情绪时，会希望时间过得快一些，而实际上往往觉得时间过得特别慢。

当人面临致命危险和恐怖场面时，会觉得周遭景物像处于“慢镜头”中一样，极其缓慢地变化。这在交通事故亲历者中尤为常见，学界称之为“时间膨胀现象”。

早期研究认为，这种现象并非真实存在，仅仅是一种记忆错觉。此前也有实验报告支持这一观点。

2007年，美国一个研究团队开展了一项实验，让未系安全绳的受试者从31米高处坠向安全网。受试者佩戴可显示闪烁像素文字的臂显装置，需在坠落过程中辨识文字。若恐惧情绪导致大脑处理信息的速度加快（导致时间感知变慢），则受试者应该可以识别出以较高频率闪现的文字。

然而，研究结果显示，尽管受试者主观感知的坠落时间长于实际，但文字辨识阈值未发生改变。由此推断，其实并非发生了“时间膨胀现象”，而是大脑强化对恐惧事件的记忆引发的错觉。

但日本心理学家一川诚指出，受试者在坠落过程中难以观察臂显装置，“仅凭这项实验无法否定‘时间膨胀现象’”。

为验证“时间膨胀现象”是否存在，一川团队设计了如下实验。受试者端坐着观察屏幕图像1秒后，需就显示时间仅为0.01至0.06秒的低饱和度图像作出判断。受试者要回答是否看到颜色发生变化。与前述自由落体实验一样，若存在“时间膨胀现象”，则即使颜色变化速度加快，受试者也应该可以正确识别。

实验结果显示，比起看到让人安心的图像，面对蛇等令人感到危险来临的图像时，受试者的时间感知显著延长，更易察觉快速色彩变化。研究团队根据实验结果得出的结论是，恐惧情绪会加快视觉信息处理速度，增强瞬间变化捕捉能力。

一川等人取得的这一研究成果是全球首次确认“时间膨胀现象”。但之后也有人向一川提出质疑，指出蛇纹等图像色域分布可能对实验结果产生了影响。为此，一川团队改用色域相近的人脸图像再次开展实验。

受试者端坐着观察屏幕显示的表情图像，包括愤怒、恐惧、喜悦和无表情四类。实验过程与此前基本相同。结果显示，比起看到无表情的图像，看到显示愤怒、恐惧和喜悦表情的图像时，受试者可以在更短的时间内识别色彩变化。

研究团队又用人们难以一眼看出表情的上下倒置图像进行测试，结果显示，不同表情的图像没有对大脑处理信息的速度产生影响。

一川解释称：“研究表明，影响时间感知的关键在于情绪唤醒度，而非图像色彩、愉快和不愉快等表情。”