腊八节将至。香甜的腊八粥，美味的腊八豆腐……许多人家还要制作腊八蒜：浸入米醋后封严瓶口，过段时间启封，鲜香可口。

不难发现，此时的节日美食中，有不少名字里都带有一个“腊”字，那么，这个字有哪些含义？作为文字，经历了怎样的演变过程？为什么农历十二月会称为“腊月”呢？

记者在采访中了解到，“腊”字的语义内涵十分丰富，也是个多音字。

农历十二月为何又称“腊月”？

习惯上，人们一般把农历十二月又称为腊月，这是为什么呢？

《咬文嚼字》主编黄安靖解释，“腊”有不同的读音，读作“là”时，其繁体字是“臘”，这是个形声字，是年终的祭名，在古代本意是指年终的祭祀活动，即“腊祭”。

那么，为何腊祭称“腊”呢？ 他表示，唐代的经学家孔颖达曾解释过这个问题，认为“腊”是“猎”的意思，即人们猎取野兽来做祭祀的祭品。

“据记载，汉代在冬至后第三个戌日举行腊祭，后来腊祭的时间逐渐固定在农历十二月初八这天。”黄安靖介绍，举行腊祭的那一天就是“腊日”。因为农历十二月有重要的腊祭活动，所以这个月也就叫作“腊月”了。

“有说法认为，最早腊祭是祭祀祖先，蜡祭则是祭祀百神，后来合二为一，通称为腊祭。”黄安靖解释道。

“腊”也是个姓？

俗话说，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，黄安靖解释，“腊”字本身没有新旧交接的意思，但腊月处于年末，所以古人也说“腊者，接也，新故交接”。

他提到，在古代，“腊”和“臘”是两个字，读音也不一样，那时“腊”一般读作“xī”，后来“臘”简化成“腊”，所以现在的“腊”有“xī”音。但“臘”只读“là”。

“现在‘腊’字主要的含义有祭名、岁末等等，比如我们常说的腊月。也指腊味之类，即冬天腌制的鱼肉鸡鸭等的通称。”他说。此外，“腊”也是个姓，此时读作“Là”。

至于“腊肉”这一名字的来源，黄安靖推测，有可能是因为这些美食一般在岁末腌制，岁末称“腊”，又是过年时人们餐桌上的美食，故而得名。

腊月临近岁尾，此时天气虽然寒冷，但春天的气息已经悄然萌动。腊八节到来后，再有一段时间就要过年了，打扫屋子、置办年货……人们满心欢喜地为迎接农历新年做好准备。(上官云)