宋朝铁鞭。

明朝雷火鞭。

在中国古代兵器谱中，鞭以其独特构造与杀伤效能，成为兼具实战价值与文化象征的特殊兵器。鞭有软硬之分，硬鞭多为铜或铁等金属材料制造，软鞭多为皮革编制而成。古人所称之鞭，多指硬鞭，也是本文的主角。

鞭为一种棒状无刃的钝击类短兵器，也称作“短鞭”。从鞭的纵向截面来看，其和刀、剑很相似，由鞭身和鞭柄构成。鞭柄部分长20厘米左右，鞭身有方形或三角形的竹节状棱刀，从出土文物来看，有的鞭手柄与鞭身之间装有像剑一般的护手。鞭全长一般在90厘米左右，重量为7至8千克。虽然鞭在刺击砍杀方面不及刀剑，但在近距离与刀剑等兵器的对战中，有着独特优势，善使者可用其击断刀剑这类片状刺击类兵器，破甲能力也远强于刀剑。

鞭起源较早，春秋时期便已出现，曾作为刑具使用。《左传》有载，楚人伍子胥因父兄皆被楚平王杀害，便投奔吴国，欲借助吴国力量伐楚。待伍子胥带吴军攻入楚国时，楚平王已死去多年。伍子胥为泄恨，鞭打楚平王之墓，以报父兄之仇。

金属鞭坚硬无比，使用时如同棍棒一样，以其自身重量，靠挥动后的惯性获得打击力，对身着重甲的敌人具有较强杀伤力，且鞭的末端尖锐不易折断，适合挑刺，因此在装甲骑兵盛行的五代时期开始作为兵器使用。因鞭身为圆柱形，分量自然比刀剑重许多，使用者以身大力猛的将领居多。比如，后晋将领安重荣曾使用大铁鞭，人称“铁鞭郎君”。《资治通鉴》载安史之乱时，唐末大将张兴驻守饶阳，饶阳被叛军围困一年，外援断绝，张兴身披重甲，持铁鞭率敢死队出城突击，击杀数十叛军，逼退敌军。《宋史·王继勋传》记载北宋开国战将王继勋，追随赵匡胤南征北战勇武异常，善使铁鞭、铁槊、铁檛，人称“王三铁”。演义类作品也有不少将领使用铁鞭的记载，如《水浒传》中的呼延灼，善使两条水磨八棱钢鞭，故人称“双鞭”呼延灼。

唐朝以后，鞭作为兵器在军队中有了一定的普及，且多为铁质。《唐六典·武库令》中记载制式铁鞭“长4尺2寸，重12斤”。《武经总要》有载：“铁鞭多节，系袭晋代遗制……铁鞭唐代已广用之。”明清时期铁鞭形制趋于多样化。明朝出现两节的铁鞭，形制类似于宋朝的铁链夹棒，上下棒均为细圆体。这一时期火器有了明显发展，人们将鞭与火药结合，制造出雷火鞭，其前部空5寸，内装火药铅子，既可当鞭砸击敌人，也可当火铳射击敌人，是为冷热兵器的结合。清朝时期，绿营所用的“虎尾鞭”，鞭首铸有虎头吞口，北京故宫博物院藏实物重达19斤，显示其作为破甲兵器的实战价值。此外，清朝还有一种“九节鞭”，每节长仅3至4寸，各节以铁环相连，不用时可折叠握于手中，或缠于腰间，用时抽开鞭头，将套索系于手腕猛力一抖，鞭即伸展开来，可用其击打、笞、勾、缚。善用者可胜敌人之刀剑，一击可拖拉敌颈或腿，使其倒地。

鞭和其他钝击类兵器一样，军事用途逐渐弱化，但作为一种民间武术器械，一直活跃在历史舞台。民间有很多流传已久的关于鞭的“流派”，其中最有名的有：秦家鞭，此鞭长4尺，通体为长铁杆，其上下端各有一突出的圆球，无明显的鞭把和鞭尖的区别；雷神鞭，其通体铁制而形如宝塔，鞭长四尺，前细后粗共12节，其把与剑把类似，有圆形铜护盘，重达30斤；水磨钢鞭，鞭长3尺5寸，鞭把为5寸，鞭身长3尺，鞭身后粗前锐，呈方形，鞭头鞭把两处均可用于握，为典型的“双头鞭”；竹节鞭，其鞭长4尺半，把手为圆形，上有若干突出圆结，把手前有圆形护盘，鞭身前细后粗，呈竹节状，共有9节或11节不等。（曹波）