上图中，一架高速飞行的战机尾部出现一团圆锥状的凝结云，仿佛为战机穿上了一件“白纱裙”。许多人将出现在战机身上的凝结云统称为“音爆云”，事实上并非如此。

当战机在含水量较高的空气中以接近音速（在标准大气条件下，音速约为340米/秒）或超音速飞行时，机身附近的空气受到剧烈压缩，空气中的水蒸气会凝结成云，物理学上把这一现象称为“普朗特—格劳厄脱效应”。根据凝结云的不同形状和战机的不同飞行速度，凝结云又可以分为低亚音速不规则凝结云、高亚音速锥形凝结云和超音速锥形凝结云。

在这3种凝结云中，低亚音速不规则凝结云最为常见。当战机以低亚音速飞行时，机翼前缘、边条和翼尖处会出现局部低压区，导致水蒸气凝结。它紧贴机身表面、形状不规则，看上去就像是机身裹了一层棉絮。在航展上进行亚音速飞行表演的战斗机机身上，通常会出现这种凝结云。

当战机以接近音速或跨音速飞行时，机身周围会出现亚音速和超音速气流混合现象，此时战机周围的空气被极速压缩且无法迅速散开，导致机身周围温度下降，形成高亚音速/跨音速锥形凝结云。这种凝结云通常以机身为中心、从机翼前段向四周均匀扩散开来，呈现边界清晰的圆锥状云团，状如美丽的“白纱裙”。与此同时，在战机速度突破音障时常常伴有音爆声，此时这种凝结云就被称为“音爆云”。

较难观察和拍摄到的是超音速凝结云。当战机以超音速飞行，产生的激波较强，且延伸较远，形成的超音速凝结云比战机机身还大，如同从战机机翼向外延伸出的一对巨大的“羽翼”。不过，由于战机在超音速飞行时会产生巨大的音爆声，很少有战机在低空进行超音速飞行，因此人们也很难一睹这种超音速凝结云的样子。

3种凝结云，是战机从亚音速跨越至超音速飞行时产生的流体力学现象，其形成取决于战机的飞行速度、大气压力和空气湿度等复杂因素。通常情况下，凝结云的肉眼可见时间非常短，从几十分之一秒到几秒钟不等。由于水汽对光线的散射作用，凝结云在阳光下呈现白色或灰白色，特定角度下还可能呈现彩虹光晕。由此，这些凝结云也成了航空摄影爱好者追捧的“爆款作品”。