据《日本经济新闻》8月26日报道，航空航天巨头美国波音公司的处境愈发艰难。今年6月波音公司向国际空间站运送宇航员的新型宇宙飞船“星际客机”未能如愿载人返回。作为公司主营业务的民用飞机部门因质量问题面临窘境。航空航天领域的研发能力均显著下降，损失也因此逐渐攀升。

美国国家航空航天局(NASA)24日宣布，已放弃委托波音公司开发的“星际客机”飞船的载人返回计划。“星际客机”于6月首次携两名宇航员飞抵国际空间站，原定在停留8天后返回。但由于推进器等发生故障，宇航员将乘坐其他飞船于2025年2月返回地球。

“星际客机”将于2024年9月不载人返回，对其数据的分析将应用于今后的宇宙飞船研发。波音公司24日发声明表示：“正在为飞船的不载人安全返航做准备。”

波音公司首席执行官(CEO)凯利·奥特伯格24日与NASA局长纳尔逊通话，并告知后者波音“将继续研发‘星际客机’”。

此前，NASA委托波音公司研发向国际空间站运送宇航员的飞船，合同金额为42亿美元。按计划，波音的飞船最多需执行6次向国际空间站运送宇航员的任务。

然而，研发工作却陷入困境。2014年波音公司接到了订单，起初计划于2017年进行载人飞行。然而实际上，首次载人飞行推迟了7年。由于研发费用不断增加，波音公司累计损失了约16亿美元。有人担忧，如果波音决定继续飞船研发，成本会进一步增加。

围绕此次“星际客机”的返航问题，NASA和波音的意见出现了分歧。波音认为飞船能够安全返回，而NASA则判断返回有一定风险。NASA相关负责人回忆说，与波音公司的协商“气氛非常紧张，是在最后关头做出的判断”。

2023年，波音公司国防和航天部门的销售额约为249亿美元，是仅次于民航部门(约339亿美元销售额)的支柱业务。如果航天业务受挫，民航也不景气，公司经营会更加艰难。

波音在“星际客机”以外的业务上也出现了明显的破绽。

波音通过阿耳忒弥斯登月计划参与了大型火箭的研制工作，然而，NASA监察官员于8月上旬公布，波音公司的制造质量管理等方面存在问题，火箭研发成本将因此增加约7亿美元。

民用飞机业务也在苦苦挣扎。窄体客机737MAX在1月的飞行中发生了机身破损事故。事故原因是工厂的工人忘记用卡扣固定住紧急出口的舱门。事发后，波音公司为提高生产质量开始放慢生产节奏。

下一代大型飞机777X的研发也出现延迟。8月19日，有报道称测试机的引擎部件出现故障，测试机停止飞行。777X是可乘坐400人的大型飞机，现处于研发阶段，目标是2025年交付，比原定计划晚了5年。其机体的约二成由三菱重工业等日本企业参与生产，因此该机型的研发对日本的飞机产业有重大影响。

军用机也因研发周期拉长接连造成损失。为空军研发的训练机和空中加油无人机成本超支。由于民用飞机和国防、航天部门接连曝出负面新闻，波音的业绩不断恶化，2019年以后仅有4个季度盈利。

8月初，奥特伯格刚刚就任波音公司新CEO。这位肩负着重振航空航天“巨人”重任的新掌门人在上任之初便要直面危局。（编译/张天宁）