据韩联社4月17日报道，韩国空军17日表示，韩美两国空军即日起至下月2日将实施“自由旗帜”大规模联合空中演习。

自去年起，两国将上半年和下半年的相关演习进行整合，更名为“自由旗帜”，一年实施两次。韩美两国军队的90多架战机，以及1100多名作战和支援人员将参加本次演习。

演习中，韩美空军将执行空中封锁、防御性制空、战斗搜救、近距离空中支援等主要任务，并演练战时作战流程，检验持续作战能力。值得一提的是，韩军F-35A和美军F-35B两款第五代隐形战机将首次扮演蓝军角色，以增强飞行员的实战能力。这些假想敌战机会进行电子攻击与机动飞行，同时规避雷达探测，营造各种实战威胁场景。

此外，美军的MQ-1、MQ-9等无人机也将参与演习，实施有人/无人空中力量协同作战训练。

报道称，韩国国防部15日表示，韩美两军当天在朝鲜半岛上空举行联合空中演习，美军B-1B战略轰炸机参演。此外，韩军F-35A隐形战机、F-16战机，以及美军F-16战机等也参加演习。

国防部表示，此次演习旨在展示韩美一体化的延伸威慑能力，并加强两军的互操作性。韩美将持续扩大实施联演，加强韩美同盟之间的合作。

B-1B战略轰炸机最大飞行速度为1.25马赫，最大航程达1.2万公里，从美军关岛基地飞抵韩半岛仅需2小时。虽然该机不携带核武器，但可携带重达57吨的常规武器。

另据韩联社17日援引朝中社报道称，朝鲜就美军派B-1B战略轰炸机参加韩美联合空演一事称，将以强大力量遏制美国的侵略企图。

朝中社17日刊载了朝鲜国防省发言人前一日发表的谈话。发言人就美国派B-1B轰炸机飞临朝鲜半岛谴责称，这是只会加剧本土安全威胁的徒劳之举，是对朝鲜国家安全赤裸裸的威胁，也是升级地区军事紧张局势的严重挑衅。

发言人还在谈话中指出，近来美国公开向韩半岛派遣核潜艇、战略轰炸机、航母等战略武器的次数刷新历史纪录。美国派遣战略武器已经成为常见的军事惯例。朝方严正警告，美国虚张声势的军事行动终究会对自身安全造成严重负面影响。

韩美日和韩美分别于今年1月15日和2月20日实施联合空演时，美军B-1B均飞临朝鲜半岛参演。事后朝鲜同样发表谈话加以谴责。