最近，英国对华释放了一些积极信号，其军事动向却显示出明显的矛盾性。英国皇家海军“威尔士亲王”号航空母舰打击群于4月22日正式启航前往“印太地区”，展开为期8个月的部署，将与该地区的盟友举行联合军事演习并进行港口访问。英国官方称此举旨在“重申对印太安全的承诺”并促进经贸合作。此举表明，英国军事上“重返印太”的战略再度提上日程，似有重温帝国旧梦之意。

早在17世纪，英国殖民探险的脚步就已踏入亚洲，陆续控制和占领了许多贸易据点和大片领土。随着18世纪末英属北美殖民地的独立，英帝国将重心转移至亚洲，加强了对该区域的殖民统治，并以印度为中心构建起庞大的亚洲殖民体系。英国在亚洲殖民版图的扩大始终离不开其强大的军事实力，尤其是海军力量曾经“无可匹敌”。可以说，英帝国在亚洲的统治是建立在海上霸权的基础上。英国在亚洲殖民的核心目的主要有以下几个方面：一是经济掠夺，攫取亚洲的资源、市场与财富，并强行改变亚洲各国的经济结构，以满足英国自身工业发展与资本积累的需求；二是霸权扩张，维持帝国秩序，遏制在亚洲的地缘政治对手，特别是法国、俄国和后来的德国；三是输出意识形态，利用“文明使命”叙事一方面为殖民暴行辩护，另一方面推行西方价值观。

但是，英帝国携带“坚船利炮”的到来却给亚洲地区造成了无尽的动荡和巨大的痛苦。英占印度的例子最为明显。首先，英国对印度近200年的侵占与统治严重侵犯当地主权；其次，印度的经济遭受巨大损失；再次，英国制定的“分而治之”殖民策略，人为地制造了印度次大陆族群和地区间的矛盾，为日后社会分裂和冲突埋下祸根，时至今日，亚洲仍然面临着英殖时代遗留问题的影响，例如英国人精心炮制的“麦克马洪线”；最后，地缘政治博弈加剧了印度周边区域的不稳定，为了保卫对印度和帝国贸易通道的控制权，遏制俄国向南扩张，英国在伊朗、阿富汗等地发动了多场战争。

进入20世纪，由于大国竞争激烈，英国实力相对下降，英国陷入一种帝国“边际效益”困境，即越通过维持帝国来增强实力，就越耗费更多的国力，以至于殖民地越发成为帝国的负担。在20世纪五六十年代的非殖民化浪潮中，英国亚洲殖民地纷纷独立，英国无奈接受帝国解体现实，被迫撤回亚洲军事部署。英国近300年来在亚洲的殖民扩张，并没有给该地区带来长久的和平与发展。相反，直到二战后殖民地摆脱英国控制，走向国家独立，亚洲地区才迎来真正的发展。亚洲国家倡导平等尊重、和平共处、对话协商，从被殖民者转变为多极格局的重要参与者。亚洲国家重视经济发展，并通过区域经济合作实现崛起，如东盟发展模式和“亚洲四小龙”经济奇迹。亚洲国家对军事行动保持克制，平衡军事安全与地区发展的关系，构建“亚洲安全模式”。亚洲的崛起是区域的崛起，与中国的和平崛起休戚与共，更为世界的稳定与繁荣注入持久动力。

如今，英国再次大张旗鼓地重返亚洲，表面上是为“安全与经济”，实则希望通过“军事威慑”强化在亚太地区的存在，显示在国际秩序中还有领导力。航母打击群指挥官毫不避讳地表示，这次军事行动将发出英国军事力量“强有力的信息”，除支持英国在亚太地区的关键贸易路线和伙伴盟友外，还将展示英国军事力量“可靠的威慑力”，以及“对北约和基于规则的国际秩序的支持”。在美国高举“美国优先”大旗，重塑全球战略之际，英国似乎也出现了帝国幻觉。在俄乌问题上要充当“引领者”，如今又派遣大规模巡航舰队，都表明英国试图在世界秩序急剧变化的时代，抓住重振往日帝国雄风的机会，突显其在西方主导秩序中的不可或缺性。给人的感觉是，英国仍旧没有摒弃历史上英帝国的行为逻辑，还在以19世纪的霸权思维介入亚洲事务。更需注意的是，对于此次部署，英国某些媒体大肆渲染“挑战中国论”，在台湾海峡航行问题上大做文章，加剧英中关系的对抗。这很可能会使英国政府最近对华释放的加强合作信号大打折扣。英国应该清醒地认识到，今日之英国不再是昨日之英帝国，今日之亚洲也不再是昨日之殖民地，沉溺于帝国旧梦，将会被历史的回旋镖击中。（姜锋 李威 作者分别是上海外国语大学研究员、上海区域国别学会会长，上海外国语大学上海全球治理与区域国别研究院博士后）