2月24日，从国际足联传来消息，FIFA拟于今年7月下旬安排2026年世界杯各大洲预选赛的分组抽签活动。结合国际排名等现实因素来看，中国队大概率将以第二档球队身份参加亚洲区预选赛第二阶段，暨36强赛比赛。

因2026年世界杯全面扩军，为确保各大洲预选赛运行步调一致，国际足联经与各大洲足联沟通后，初步决定拟于今年7月下旬组织各大洲（区域）2026年世预赛分组抽签活动。届时，参赛各队须按照当时最近更新的国际排名作为分档依据，参加抽签。国际足联按计划将先后于4月6日、7月20日两度更新国际排名榜。从这个角度来说，分组抽签活动安排在7月下旬合情合理。

按照此前亚足联向FIFA提交的预案，2026年世界杯亚洲区预选赛将分在5个阶段进行。首阶段安排在2023年10月进行；第二阶段36强赛计划安排在今年11月开踢，7月的分组抽签活动正是针对这两阶段进行的。

亚足联的竞赛预案显示，2026年世界杯亚洲区预选赛、2027年亚洲杯预选赛依然“合二为一”。在世预赛与亚洲杯预选赛第一阶段比赛中，亚足联下属47个会员协会中中排名靠后的22支球队将根据国际排名，通过主客场赛制产生参加第二阶段的部分晋级球队。中国男足无论按照哪种排名依据，都不必参加首阶段预选赛，而是直接跻身36强赛。

按照亚足联方案，参加预选赛首阶段的球队，将于今年10月12日、17日进行两回合比赛，胜者进入第二阶段36强赛。

第一阶段预选赛胜出的11支球队，将获得36强赛参赛资格。这11支球队中的两支球队跻身36强赛第三档球队阵营，其他9支球队将成为36强赛第4档球队。36强将被平均分在9个小组内，每组4队，参加主客场赛事。各组前两名球队将跻身第三阶段18强赛。

虽然国际足联在今年3月、6月设定了两段国际比赛日周期，因此各会员协会代表队（国家队）无论是否在此期间参加国际A级热身赛，其排名积分都可能发生变化。但就暂列亚足联第11位的中国队来说，即便在这两段周期内打满4场国际A级赛事，且保持不败，按照计分原则和计分现状来说，都不大可能将排名升至亚足联第9位，因此大概率只能以第二档球队身份参加36强赛。值得注意的是，在过去两届世预赛中，中国队在第二阶段赛事中均以第一档球队身份参赛，并最终跻身12强赛，也就是预选赛决赛阶段。而在2010年、2014年世预赛期间，中国队则均以第二档球队身份参加第二阶段赛事，结果均未能跻身预选赛最后阶段（10强赛）。

如果，中国队最终确认以第二档球队身份参加36强赛，那么他们在本阶段赛事中就非常有可能与参加卡塔尔世界杯正赛的6支球队之一同分在一个小组内，同时还可能遭遇类似塔吉克斯坦队、泰国队、朝鲜队这样的第三档球队，从36强赛突围的难度将陡升。按照目前的国际排名情况及亚洲足坛竞争格局来看，中国队以小组头名身份从36强赛中突围的可能性不大。客观来说，球队更应该寻求以小组第2名身份晋级的机会。

如果中国队能跻身36强赛，那么球队实际也获得了2027年沙特亚洲杯赛决赛阶段入场券，并晋级18强赛。亚足联的方案显示，18强将被分在3个小组内，每组6支球队。各组前两名球队直通2026年世界杯决赛圈。各组的第3、4名球队，共6支球队则跻身第四阶段附加赛。在该阶段赛事中，6支球队将被分在两个小组内，每组3队，各组头名球队跻身世界杯决赛圈。各组第2名继续通过附加赛，产生胜者，通过洲际附加赛与其他洲足联的一支代表队争夺1张决赛阶段入场券。

无缘18强赛的各队，则参加2027亚洲杯预选赛第三阶段比赛，24队分在6个小组内通过主客场制比赛产生晋级名额。也就是说各组头名（6支球队）将取得亚洲杯决赛阶段比赛资格。这6队、与18强赛一同参加于2027年1月在沙特举办的第19届亚洲杯决赛阶段比赛。

亚足联初定的36强赛竞赛日常安排及各轮对阵时间表：

2023年11月16日 第三档次球队vs中国队

2023年11月21日 中国队vs第一档次球队

2024年3月21日 第四档次球队vs中国队

2024年3月26日 中国队vs第四档次球队

2024年6月6日 中国队vs第三档次球队

2024年6月11日 第一档次球队vs中国队

文/北京青年报记者 肖赧