作为五角大楼在西太平洋地区最强大的空中力量，驻日美军的战斗机部队将开始全面更新。美国《空军与太空军杂志》网站7月3日称，五角大楼宣布，将驻日本三泽空军基地的36架F-16战斗机更换为48架最先进的F-35A隐形战斗机，驻冲绳嘉手纳空军基地的老式F-15C/D替换为更先进的F-15EX战斗机，此外，美国海军陆战队岩国基地的F-35B战斗机的数量也有所调整。美媒承认，这是近年来美军空中力量在西太平洋地区最大规模的升级，其目标就是针对“潜在的中美冲突”。

F-35A在印太的“第一次”

报道提到，五角大楼于7月3日宣布，美国空军将升级部署在日本的战斗机部队，其中三泽空军基地将成为美国在印度洋—太平洋地区首个常态化部署F-35A战斗机的空军基地，也是英国莱肯希思基地之后的第二个F-35A战斗机海外部署地点。日本共同社称，这是美军针对中国和俄罗斯而耗时数年推进航空战力现代化的重大举措。

美国“动力”网站称，五角大楼宣布驻日航空部队部署的大规模变动，这一决定是与日本政府密切协调后做出的。五角大楼表示，“将在未来几年实施的这个现代化计划，总耗资超过100亿美元，以加强美日联盟、强化地区威慑，保持印太地区的和平与稳定。”根据五角大楼的声明，三泽空军基地的36架F-16V战斗机将升级为48架F-35A隐形战斗机，从而提高驻日美国空军的规模和能力。作为美国空军当前最先进的战斗机之一，F-35A具备出色的隐形能力和可观的对地打击能力。但共同社称，由于F-35的发动机声音大于F-16，部署在三泽基地的战机数量也会增加，因此起降时的噪音等影响可能引起当地民众的反对。

“动力”网站注意到，F-35A进驻三泽基地，意味着该基地的整体进攻能力有了大幅度提升。目前部署在三泽基地的F-16V战斗机主要承担所谓的“野鼬鼠”任务，专门针对压制/摧毁敌方防空系统任务进行了优化。“这样的能力在未来的任何重大冲突中都至关重要”。预计部署到该基地的F-35A将接过这项任务。因为这种隐形战斗机本身就是电子压制作战的“高手”，它在设计之初不但强调了隐形能力，同时还内置了先进的电子压制和电子支援套件。同时F-35A还配备了增程版AGM-88G先进反辐射制导导弹以及先进的空对地导弹，这些武器都可以装入F-35A的内部弹舱中，使其能在保持雷达隐身效果的同时，秘密潜入向对手的核心设施发动致命袭击。

报道还提到，驻日美国空军换装F-35A战斗机的另一个考虑因素是减少后勤保障负担。因为日本航空自卫队已经从美国引进了F-35A战斗机以及完整的保障维护体系，日本海上自卫队也将装备同系列的F-35B战斗机，因此美国空军可以借助日本的航空维护体系以减少保养费用。

冲绳基地实力升级

共同社7月4日称，在驻日美国空军这次升级中，更大的改变来自冲绳嘉手纳基地。嘉手纳基地距离台湾仅400英里，是美军在西太平洋地区关键的战略枢纽，可以迅速出动战机参加太平洋地区的作战行动。自20世纪80年代以来，驻日美军一直将先进的F-15重型战斗机部署在这里。但随着时间的推移，五角大楼认为这些战斗机已经无法应对解放军的新型战斗机，并于2022年12月开始让常驻嘉手纳的48架F-15C/D战机撤回美国本土并分批退役。作为替换，美国空军此次将部署36架改进型F-15EX战斗机。后者是F-15系列战斗机的最新型号，凭借强大的AN/APG-82有源电子扫描阵列雷达、被动/主动预警生存系统电子战套件、带有大面积数字显示屏的玻璃驾驶舱以及两台推力强劲的F110-GE-129发动机，它被美国媒体吹捧为“全球最强的非隐形战斗机”。

“动力”网站称，F-15EX战斗机服役后首先选择部署在嘉手纳基地，证明了五角大楼对该基地的重视程度。F-15EX的战斗力不但远超此前部署于此的F-15C/D战斗机，而且凭借超远航程和超强的武器挂载能力，它还成为部署在该地区的美国空军F-22和F-35隐形战斗机的补充。根据美国空军此前的规划，F-15EX的双座布局有利于后座飞行员充当未来无人协同僚机的空中控制者，进而成为美国空军无人与有人作战体系的重要组成部分。此外报道还提到，在太平洋地区，F-15EX将挂载超大尺寸的高超音速武器或超远程空对空导弹实施远程打击，“在未来的重大战斗，比如与中国的冲突中，这样的特性可能尤其有价值”。

五角大楼在声明中还提到，嘉手纳基地除了更换先进的F-15EX战斗机外，美国空军还在轮流部署其他战斗机，包括F-22和F-35A等隐形战斗机。例如目前该基地就部署了来自夏威夷珍珠港希卡姆联合基地和弗吉尼亚州兰利尤斯蒂斯联合基地的F-22战斗机，以及美国空军国民警卫队的F-16战斗机。同时美军还相继将MQ-9“死神”和MQ-4C“人鱼海神”两种主力无人机部署到该基地，以提升美军的战略侦察能力。

美方担忧失去空中优势

美国“防务一号”网站称，驻日美军的这次升级计划还透露，将调整驻岩国海军陆战队基地的F-35B 战斗机数量，以支持该部队的现代化计划。“美国海军陆战队将继续在岩国海军陆战队航空基地保持持久和轮换的飞机部署，以确保支持日本防御的必要能力。”但声明没有提供进一步的信息，尚不清楚未来该基地的F-35B战斗机数量将如何变化。

目前美国海军陆战队在岩国基地部署有两个中队的32架F-35B隐形战斗机。五角大楼此前公开宣称， 相关部署计划就是试图“牵制中国”。“动力”网站称，过去几年中，美国海军陆战队彻底改革了整个部队结构，以支持仍在不断发展的分布式远征作战概念。该概念主要集中在太平洋爆发大规模战斗背景下的跨岛作战，强调美国海军陆战队需要在中国的远程火力打击范围内实现小部队的分散式快速游击作战。而F-35B战斗机具有短距起飞和垂直降落能力，“是这些计划的关键组成部分”。

五角大楼在声明中宣称：“美国防部计划在日本部署最先进的战术飞机，表明了美国对保卫日本的坚定承诺，以及两国对自由开放的印太地区的共同愿景。”“动力”网站认为，这些部署计划发生在“美国全军范围内为应对太平洋地区与中国可能爆发的高端冲突而进行更大范围的规划之际”。“防务一号”网站也鼓吹称，“五角大楼最新的战斗机部署计划对于渴望看到美国加强其在印太地区威慑态势的国防鹰派来说可能是个好消息”。作为更广泛的印太战略的一部分，美国获得在菲律宾等地建立新军事基地的机会，同时也加深了与日本和澳大利亚等地区盟友的关系。

接受《环球时报》采访的中国专家认为，按照五角大楼的作战思路，一旦爆发冲突首先就是争夺制空权，近年五角大楼非常担心在西太平洋地区失去空中优势。因此美军强化在中国周边部署的空中力量早有迹可循，如今升级驻日的现代化战斗机值得警惕。但美军此前还承认第一岛链的这些基地战时生存力堪忧，考虑将主力部队撤离到关岛和澳大利亚等地，因此这些部署计划未来是否会出现调整还很难说。