据美国《国家利益》双月刊网站1月23日报道，作为有史以来第一架隐形飞机，F-117将永远在航空史上占据一席之地。但是，尽管开启了军用航空的隐形时代，F-117的隐形技术却很快过时了。在F-22“猛禽”战斗机首次亮相后，F-117的许多特性和功能就变得多余了。因此，在考虑到预算限制后，空军在2007年就让F-117退役了——但只是从某种程度上说。

报道称，虽然F-117在2007年正式从空军退役，但大约有45架这款隐形战机仍在服役——并将持续服役到2034年左右。是的，让一架退役的战机继续服役26年是不合常规的。为什么要这样做呢？

“剩余F-117A机队的一部分由空军试飞员驾驶，近年来一直被积极用于研发、测试和评估以及训练目的，”“战区”频道报道说，“这其中包括在大规模演习中使用这些喷气式飞机作为‘红方’侵略者和隐形巡航导弹的替代品。”

报道称，F-117的继续使用是美国空军灵活应变能力的一个例证。事实上，F-117在训练和/或研究情境中仍然具有优势。虽然F-117的隐形技术可能不是很适合躲避先进对手的探测，但非常适用于教学目的：作为“敌方”飞机，F-117可以训练飞行员如何探测和对抗低雷达截面喷气式飞机。F-117还可以用作巡航导弹的替代品。总之，“战区”频道认为，尽管F-117已经是老一代机型，但“在应用于上述任务时，它仍然可以提供重要的优势，因为它的雷达、红外和其他关键特征可能与飞行员和防空系统操作员在这些环境下通常遇到的情况有很大不同”。

保留F-117的主要好处可能在研发方面：F-117经常被用作测试新隐形涂层和技术的控制变量。在开发用于探测敌方隐形飞机（如俄罗斯的苏-57）的技术时，这款飞机也可以作为对照。F-117甚至可以用来帮助开发新一代的美国战机，比如“下一代空中优势”计划的第六代战斗机，这款飞机预计将在本世纪30年代取代F-22。

但F-117正在退出历史舞台。这款飞机于1990年停产，不再有新飞机下线，其零部件肯定会越来越难以获取。美国空军正在将部分剩余的F-117转移到博物馆，这些飞机都是从内华达州的托诺帕试验场起飞的。

不过，在接下来十年左右的时间里，F-117将在相对保密的情况下在内华达州的沙漠中飞行，这与它在20世纪80年代首次亮相时的情况颇为相似。（编译/王笛青）