据美国《防务新闻》周刊网站1月7日报道，美国空军日前授予波音公司一份价值超过20亿美元的合同，以启动B-52H“同温层堡垒”轰炸机的首批发动机更换工作。这标志着这款冷战时期重要轰炸机的改造升级工作迈出了重要一步。

五角大楼称，“商业引擎替代计划”的任务订单，要求波音公司先为两架B-52轰炸机改装新发动机及相关子系统，并对飞机进行测试。

该计划是一项规模庞大的工程，旨在延长空军76架B-52轰炸机（机龄已超过60年）的使用寿命，使其至少服役至2050年代，甚至可能到2060年。如果这些轰炸机能够服役到那时，它们的服役时间将达到100年左右。

美国空军最终计划组建一支由两种轰炸机组成的机队，其中包括B-52轰炸机和至少100架诺思罗普-格鲁曼公司制造的隐形B-21“突袭者”轰炸机，这将是至少二三十年以来空军对轰炸机力量进行的最大规模改造。

空军计划在本世纪30年代让维护难度越来越大、成本越来越高的B-2“幽灵”隐形轰炸机和B-1“枪骑兵”轰炸机退役。

B-52轰炸机的改造预计总共耗资486亿美元，改造幅度很大，这些轰炸机将被重新命名为B-52J。除了换装罗尔斯-罗伊斯防务公司制造的F130发动机外，B-52还将获得以下升级：新型现代化雷达、改进的航空电子设备、通信系统升级、新轮胎和制动器，以及用新型数字显示屏取代原有的仪表盘。

首架安装了升级后的有源相控阵雷达的B-52轰炸机，于去年12月飞抵加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。该系统预计将提供更强的导航和目标定位能力，并可在多种天气条件下工作。

波音公司负责的这项升级工作预计将在2033年5月底前完成。（编译/李莎）