据美国《国家利益》双月刊网站4月22日报道，MQ-8C“火力侦察兵”无人侦察直升机接受过多种目的测试，比如扫雷、反潜和通信中继。

MQ-8C的诞生源于美国海军需要用一种能力更强大的无人直升机取代年代更早、尺寸较小的MQ-8B无人直升机。MQ-8C在研发阶段被称为“Fire-X”，其设计目的是为了克服旧型号的局限性，尤其在续航能力和有效载荷方面。

事实上，MQ-8C的研发基于经过验证的贝尔407民用直升机机身，结合了商业可靠性与先进的自主无人技术。虽然MQ-8C的历史只有十年左右，但是美国海军计划到2026年就淘汰这一机型。

MQ-8C由美国军火承包商诺思罗普-格鲁曼公司与贝尔直升机公司联合设计，融合了贝尔407的机身与MQ-8B的航电系统及自主无人系统。该项目始于2010年，诺思罗普-格鲁曼当时宣布打算改装一架贝尔407，以适应自主无人任务。

MQ-8C于2013年10月31日首飞，于2019年6月28日形成初始作战能力。据了解，MQ-8C在2021年12月才首次在“密尔沃基”号濒海战斗舰上部署。

MQ-8C配备了四叶主旋翼和双叶尾旋翼，使用了英国罗尔斯-罗伊斯公司的250-C47E发动机。与老款发动机相比，250-C47E的功率提高5%、油耗减少2%，可靠性也有所提升。

MQ-8C乍看之下就像是《终结者》系列影片里的武器，其最大起飞重量为6000磅（约合2700公斤），有效载荷超过700磅，最大起吊载荷为2650磅。

MQ-8C可以最长飞行12个小时，里程达172英里（约合276千米），悬停时间是旧机型的两倍。这就有利于延长超视距监视和瞄准的时间，对于复杂沿海环境下的海上作战来说至关重要。

在地面控制站或者便携式任务控制站的操控下，MQ-8C可以在舰艇上或者未经预先准备的着陆区实现自主起降。这样的灵活性有利于在恶劣环境下实现快速部署。

报道称，事实上，MQ-8C的出色能力恰好再次说明，与世界其他先进的军事力量一样，美军正在加速接纳越来越先进的无人机系统，希望让无人机完成更多任务。

报道认为，从许多方面来看，虽然MQ-8C能力独特，但是美国海军对其利用不充分，于是决定在两年内将其淘汰，这可以说是在浪费机会。但是从另一方面来看，美国海军将会迎来其他更先进的无人系统。此外，MQ-8C带来的经验教训是非常宝贵的。MQ-8C确凿无疑地证明，军事领域正在发生实实在在的永久性转变——这种转变越来越倾向于无人系统。 （编译/刘子彦）