北京时间8日晚10点，2003年龄段中国U23男足将在沙特利雅得迎战第7届U23亚洲杯小组赛首轮对手伊拉克队，从而打响中国国字号球队新年国际赛事的第一枪。虽然本届赛事成绩与奥预赛不挂钩，但这支球队不仅承载着今年名古屋亚运会的冲击重任，且因多名低龄国脚入队而肩负着为新国足新周期锻炼人才的使命，因此他们非常渴望打好本届赛事。拥有王钰栋、胡荷韬等国足主力球员的这支U23国足经过前期备战与热身赛，决心打破U23国足“无法从小组赛突围”的咒。

第7届U23亚洲杯是由亚足联主办的最后一届由非奥运会适龄球队参加的该项赛事，以至于包括日本队在内的支参赛球队派出了以2005年龄段低龄球员全部阵容或主力班底的代表队参加本届赛事。

由西班牙籍主教练奥率领的中国U23队虽然以2003年龄段适龄球员为主，但仍征调了多名2005年龄段精英球员入队，其中包括王钰栋、蒯纪闻、彭啸等尖子球员。此外，队中的胡荷韬、拜合拉木、吾米提江、刘浩帆等主力球员已经分别代表国家男足出战过正式比赛，因此这支U23国足被外界称为“近10年来最强U23国足”。

客观来说，这支U23国足的优势不仅在于拥有多名有天赋和实力的尖子球员，还在于这支球队近年来稳定的建制。将近3年前，同样由安东尼奥率领的U20国足，也就是U23国足的前身，闯入了U20亚洲杯决赛阶段淘汰赛。像拜合拉木、李昊、刘浩帆等当时球队的成员亦进入了本届U23国足。应该说，安东尼奥为这支球队烙下了深深的执教印记，这也使得球队的技战术风格打法保持了总体稳定，有利于球员熟练掌握并加以运用。

由于这支U23国足将参加今年9月在日本名古屋举行的亚运会男足比赛，因此本届U23亚洲杯成为球队的练兵良机。数据显示，自U23亚洲杯于2014年创办以来，中国球队相继参加了此前6届赛事中的5届。然而尴尬的是，在5届比赛中，中国U23队从未晋级到淘汰赛，参加过的15场U23亚洲杯比赛中，球队仅取得了2场胜利。因此，安东尼奥和他的弟子都非常渴望打破这一尴尬纪录。

除了U23国足自身的竞赛任务之外，这支球队还需要为新周期国足冲击各项大赛锻炼后备人才。目前，约有10名U23国足的球员进入了中国男足人才储备库，他们中相当一部分球员在参加完本届U23亚洲杯后，就将在3月的今年首段国际比赛日窗口期内补充到邵佳一执教的新国足中。像王钰栋、胡荷韬等都是未来国家队的重要球员，他们也需要通过打好U23亚洲杯，调整自身的竞技状态。

根据抽签结果，中国U23队与伊拉克、澳大利亚、泰国3支同龄球队同分在D组。相比于拥有多名旅欧球员的澳大利亚队，伊、泰两队受客观因素影响，都未能集齐全部主力球员。伊拉克U23队直到6日才抵达比赛地沙特利雅得，且多名在海外俱乐部效力的球员都未能如愿入队。中国U23队小组赛首战遭遇这个对手，如果战术得当、意志品质过硬，是非常有机会在对手身上取分，甚至取胜的。至于与小组赛余下两个对手的对垒，U23国足从战略来说应力争取胜泰国队，并与澳大利亚队死拼。

在最近两天的室外训练中，安东尼奥有意识地安全球队演练了防守反击的战术套路。而在当地时间6日晚的训练中，他还专门组织了一趟内容有关定位球攻防的战术课。很显然，在地面渗透打法未必奏效的情况下，U23国足想要得分、争胜，就必须在定位球方面多做文章。

目前，U23国足的阵容总体比较齐整，5日因伤缺席合练的张瑷晖已经恢复了训练，伤愈不久的中卫彭啸虽然在6日的对抗训练中一度受伤，但经确认其伤势并不严重，无碍正常训练和比赛。至于他和刘浩帆能否首发，教练组则需要通过当地时间7日晚的赛前场地适应训练来找到答案。

值得注意的是，本届U23亚洲杯赛从小组赛开始就引入了VAR技术协助裁判员作判罚，因此球员在场上任何动作细节都难逃裁判的法眼，U23国足的球员们需要谨慎应对，努力适应国际赛事判罚尺度。