据香港《南华早报》网站2月20日报道，美国在人口稠密的日本冲绳岛中心有一个颇具争议的空军基地。近三十年来，华盛顿和东京承诺关闭普天间基地，但该计划现在前途未卜。

据报道，除非东京修建一条可供替代的长距离跑道，否则美军不会将普天间空军基地交还给日本。

日本广播协会18日报道称，美国国防部已经通知美国政府问责局，在其作战需求得到满足之前，不会归还海军陆战队普天间空军基地。

如果美国拒绝将其部队迁到边野古的新基地，拖延已久的搬迁工作可能面临进一步推迟。分析人士说，这种局面可能会再度点燃冲绳居民对美国驻军的不满情绪，并使美国和日本在印太地区调整军力的计划复杂化。

普天间基地只有一条长2.74公里的单跑道，而位于边野古村施瓦布军营的迁建设施一旦完成填海和建设工程，将有两条“V”字形布局的跑道，预计每条长度为1.8公里。

关闭普天间基地的提议由来已久，不过直到边野古在20世纪90年代末被确定为替代地点后，这些提议才开始受到关注。批评人士称普天间基地有着世界上最危险的机场，因为许多居民居住在它附近。

边野古计划一直存在巨大争议，因为该项目需要在大浦湾的大片地区填海，以建设跑道和相关基础设施。批评人士说，这会对居民造成干扰，并且会破坏濒危动物儒艮栖息的珊瑚礁和海草床。

美军对此举也持保留态度，因为普天间基地建在较高的位置，而边野古基地的陆地和空域则比较受限。

日本防卫省防卫研究所学者增田雅之表示，美国国防部正强调安全和在亚太地区采取延伸防御姿态的重要性。他表示，制空权显然是个焦点。

增田说，东京和华盛顿此前达成的一项计划可能不再满足美国军方的需求，而边野古正在开展的工程项目如果发生任何变化，都会导致其正式启用的时间大幅推迟。

在国会听证会上，美国国防部说，正在继续与日本谈判，以寻找一条更长的跑道。“选定替代跑道是日本政府的责任，在选好之前，普天间设施不会归还给日本。”

日本方面说，美军可以使用冲绳县的民用机场，理由是美军目前就在使用该县首府郊区的那霸国际机场。

分析人士表示，在一个美国驻军造成的负担导致居民积怨已久的县，不太可能提供更多土地来建设另一个有加长跑道的空军基地。

东京早稻田大学的国际关系教授重村智计说，他对这一新的事态发展感到惊讶，因为美国此前计划裁减冲绳的约3万名美国军事人员，将其中数千人转移到关岛、夏威夷和澳大利亚北部。

重村说：“我不明白，如果边野古基地的两条较短的跑道不符合作战需求，美国当初为什么要同意。我的感觉是，美国不想离开普天间基地，他们将会想尽办法留在那里。”

这一转变将给东京带来新的压力，并且表明美国在印太地区的安全考量正在发生变化。

大西洋理事会2月3日发表的一份报告提到，华盛顿和东京在2006年达成了一项协议，将把5000名美国海军陆战队成员及其在冲绳的1300名家属转移到关岛和其他地方，但报告说，该协议已经落后于形势发展。（编译/葛雪蕾）