大连武术文化博物馆收藏的清代流星锤。

据《练兵实纪》《戚少保年谱编》记载，明军为对付蒙古骑兵，打造了一支极具创新的古代“装甲火器部队”——车营。这支部队以战车为作战单元，装备有冷兵器、火器，配有藤牌兵，每名藤牌兵配藤牌一面、长腰刀一把、椰瓢一个、拽石杆一根……所谓拽石杆，就是加装长杆、投射距离更远的飞石索。

飞石索又被称为投石带、绳索投石器。旧石器时代，人类通过用绳索甩抛石块、石球的方式，获得远射能力。飞石索的出现极大地提升了人类捕食猎物的能力。在捕猎中，飞石索可以缠住猎物的腿脚或直接击伤、击杀目标，甚至可以打击天空中的飞鸟。

飞石索制作简单，单股飞石索是将绳索裹系于石球上，手握绳索的另一端，用力旋转后放手，石球引索飞向目标。双股飞石索是以软索相连，中间设有盛石球的兜，使用时手握绳的两端，利用旋转的力量将石球甩出。双股飞石索既可以投掷单个大石球，也可同时掷出几个小石球。

随着冶金技术进步以及弓、弩和抛石机等远射兵器发展，飞石索逐渐退出远射兵器，转而演化为一种名为流星锤的近战软兵器。流星锤由锤身、铁链或软索、把手三部分组成，分为单流星锤和双流星锤。锤一般由铜或铁制成，有瓜形、棱形、刺球形、浑圆形等多种形状，一般4至6斤，末端有孔、贯穿以环。软索一般以蚕丝、人发、鹿脊筋丝等物编织，粗如手指，或直接用铁链链接，长3至10米。把手一般以竹木制成，缚于软索或铁链末端。流星锤的使用方法有缠、抛、抡、扫等方式，使用时可以巧妙地将绳索缠绕在腰身、胸背、肩肘、手腕儿等处，藏于衣袖之中，出击时抖手放开抛击出去打击目标。双星锤可以以正锤攻击、以另一锤防守，攻防皆备。流星锤在宋朝时期获得了极大的发展，以至于常与宋军作战的金军，也装备有流星锤，《金史》中称之为铁连锤。时至明朝，军队广泛配置流星锤，从明朝天启郑大经刻本《喻子十三种秘书兵衡·十三卷》来看，除开篇所述的远射兵器拽石杆外，明代还开发出链锤、方锤、飞虎拳等各类流星锤，除传统使用方法外，还用其砸车、砸炮，攻击重甲。

鉴于流星锤的使用比较复杂，且不具备大规模团战的优越性，逐渐退出常规兵器序列。进入火器时代以后，曾被誉为“软兵之尊”的流星锤逐渐退出战争舞台。（曹 波）