1942年，美国悄然启动“曼哈顿计划”，开始研发原子弹。作为一项绝密军事科研计划，“曼哈顿计划”的安全与保密工作是整个项目的重中之重。然而，尽管美国军方及情报部门对相关消息“严防死守”，这个计划还是被苏联发现。
让苏联科学家有所察觉的“破绽”既出人意料又十分合理——西方学术期刊涉核研究“停更”。通过这件事，苏联科学家敏锐地意识到美国核武器研究取得了进展。通过一系列的潜伏行动，苏联获得了更多“曼哈顿计划”的信息，并研制出自己的原子弹，打破了美国的“核垄断”。
涉密人员被严格管理
据美国能源部历史和遗产资源办公室记载，1942年，时任美国总统富兰克林·罗斯福将“曼哈顿计划”移交美国陆军时就下达指示，要求“绝对保密”。1943年6月，罗斯福致信后来有美国“原子弹之父”之称的奥本海默，再次强调这一项目“对国家意义重大”，对应的保密举措应“比其他任何高度涉密的军事研发项目都更为严格”。他还特别提及，该项目的参与者会受到“非常特殊的限制”。
据美国国家核科学及历史博物馆介绍，实施“曼哈顿计划”的机构位置相对偏僻，3个运营中心分别位于新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯、华盛顿州的汉福德区和田纳西州的橡树岭，它们距离附近的大城市足够远。为确保运营中心没有闲杂人员，3个运营中心四周均设有高高的铁丝围栏，设施内外遍布哨卡，严查出入。
“曼哈顿计划”洛斯阿拉莫斯运营中心入口
参与“曼哈顿计划”的科研和工作人员会受到极其严格的背景调查，联邦调查局的探员会与他们的直系亲属或前雇主取得联系，进行筛查。
入职后，工作人员会根据各自的职级被严格划分涉密权限，比如建筑、冶炼工人以及低级技术人员持红色、蓝色徽章，活动区域及涉密范围非常有限，有些务工人员甚至对“曼哈顿计划”所为何事都没有概念。运营中心的物理学家及工程师则持白色徽章，掌握较高级别的涉密权限，平日有机会与奥本海默讨论项目进展。但无论职级、权限如何，参与“曼哈顿计划”的人都要签署保密协议，还要接受“保密教育”，日常工作特别要注意书面和口头的交流方式，以免在闲谈、寄信时无意泄露国家机密。
投身“曼哈顿计划”者人身自由严格受限。一名之前在洛斯阿拉莫斯生活的居民这样说道：“我每次去圣达菲（洛斯阿拉莫斯附近的大城市）都感觉被人盯梢，有人潜藏在暗处，就等着我出岔子。这滋味太难受了。”
此外，运营中心寄出、寄入的信件全部都要被拆封检查，据称当时“所有人都感到不满”。有物理学家喜欢在书信中和妻子玩字谜，即刻就遭到了安全人员的审问，并被勒令禁止使用“加密”的方式写信。
相关学术期刊不再更新
当时美国军方及情报部门对“曼哈顿计划”“严防死守”，一方面是为提防轴心国的谍报活动，另一方面则是为防范战时同盟苏联。
二战期间，纳粹德国拥有自己的原子弹研发项目，还试图在美国本土构建一个庞大的间谍网络。不过大多数德国间谍很快被美国识破、逮捕，无人揭开这项工程的神秘面纱，德国物理学界虽隐隐感觉美国或英国在搞什么“大动作”，但仅停留在猜测阶段。日本也捕捉到了一些风吹草动，但没能获悉确切消息。
但这一切未能逃过苏联人的眼睛。美国悄悄启动“曼哈顿计划”之时，苏联年轻的物理学家格奥尔基·弗廖罗夫敏锐地察觉到学界的异动：西方学术期刊有关核裂变的论文不再更新，相关研究应该成了保密项目。
1942年4月，弗廖罗夫直接给当时苏联的最高领袖斯大林写信称，“我们必须尽快研发‘铀弹’”。信中他这样写道：“我认为我们正在犯一个大错误……我们一心只想击溃纳粹，但达成军事目标可能不是最急迫的问题……研发原子弹的推进高于一切，谁该为苏联忽略这项工作而担责并不重要。”
苏联为物理学家弗廖罗夫发行的邮票
间谍混入情报泄露
有人说，斯大林是因为收到弗廖罗夫的书信警告才采取行动，也有人说，斯大林根本没有看到弗廖罗夫的信，但无论如何，在弗廖罗夫发出信件后，苏联相关部门搜集到了西方研制核弹的情报，斯大林也采取了行动。1943年，在后来有“苏联原子弹之父”之称的库尔恰托夫的领导下，苏联启动了自己的原子弹研制项目。
与此同时，苏联情报机构启动了在美、英的庞大谍报网络，并发起了代号为“巨大”的核计划渗透活动。一些高级间谍本身就是物理学家，他们以科研人员的身份成功打入美国原子弹工程的核心。英国德裔物理学家克劳斯·富克斯就是苏联最成功的间谍之一，1943年，他跟随一支英国科学家团队加入“曼哈顿计划”，参与原子弹的研发与设计。他很快就将情报发给了苏联特工。
在强大的情报网支持下，苏联的原子弹研发计划推进迅速，于1949年8月29日试爆成功，打破了美国的“核垄断”。
史料记载，1945年的波茨坦会议期间上演过一段小插曲，当时美国刚在新墨西哥州完成代号为“三位一体”的核试验，时任美国总统杜鲁门以为苏联对原子弹一无所知，还得意地对斯大林炫耀，称他们掌握了一种“破坏性非比寻常的新武器”。斯大林并没有给杜鲁门想要的反应，他神情平静，没有丝毫惊讶与疑惑，似乎对情况了然于胸。
美国历史博客网站“历史读者”调侃道，当时的斯大林“不仅了解原子弹，甚至还在造原子弹”，反倒是杜鲁门刚上任没多久，接触“曼哈顿计划”这一绝密项目也不过几个月而已。（刘皓然）
