和人类一样，几乎所有动物都需要某种形式的休息或睡眠。大多数动物都依靠自然的昼夜节律来调节睡眠和觉醒这两种不同的状态。

人类在睡觉时会做梦，但科学家们想知道相同的事情是否也会发生在动物身上。一些研究表明，在睡眠方面动物与人类幼崽有很多相似之处。它们会在睡梦中尿床、“说梦话”，甚至还会进行有节奏的头部运动。

不同动物有不同睡眠模式

美国《发现》杂志报道称，不同物种的睡眠模式有很大差异。例如，猫每天可以睡16个小时。而大象每天只睡约2个小时。长颈鹿会在一整天内断断续续地打盹，每次持续时间约为5分钟。尽管长颈鹿每天的睡眠时间可能长达4.5小时，但据估计，其中只有30分钟是深度睡眠。

动物中的捕食者一天中的睡眠时间很长，有安全睡眠场所的动物比露天睡觉的动物睡得更多。有些动物，如马骨骼适应能力强，可以站着睡觉。但是，它们在这种姿势下无法进入快速眼动睡眠阶段。要进入快速眼动睡眠阶段，它们必须躺下。

有趣的是，海豚睡觉时只有一半大脑处于休息状态，即所谓的“半脑睡眠”，而另一半处于警觉状态。

那么，动物睡觉会做梦吗？美国《睡眠与健康》杂志网站报道称，有经验的兽医均证实，动物睡觉时会四肢晃动、面部肌肉抽动和发声，这表明动物实际上在做梦。动物研究人员也指出，白天行为对动物做梦的影响与对人类的影响相似。

非人类哺乳动物和人类的共同点是存在快速眼动睡眠阶段。观察表明，快速眼动睡眠阶段的特点是大脑高度活跃。视觉活动、运动活动和代谢活动在这一时期都会增加。例如，狗在快速眼动睡眠阶段经常吠叫或抽动腿。

动物会受睡眠障碍困扰

据美国国家睡眠基金会网站介绍，与人类睡眠相关的比较研究通常在小鼠、大鼠、猫和狗身上进行。研究表明，多种动物都会受到睡眠障碍的影响。

《睡眠与健康》杂志报道称，就像人类一样，动物的睡眠障碍可能是原发性的，也可能是继发性的，由脑瘤、脑炎、药物治疗、心脏问题等原因引发。公认的最严重的原发睡眠障碍可分为两类：发作性睡病和睡眠呼吸暂停。发作性睡病表现为白天过度嗜睡、会突然睡着、入睡阶段或醒后会产生幻觉等。对狗和威尔士小马的研究已经证实，如果不治疗这种睡眠障碍，后果可能会相当严重。睡眠呼吸暂停则意味着在睡眠中出现呼吸停止的情况。科学家在波斯猫和斗牛犬中发现了这种类型的睡眠障碍。

《发现》杂志报道称，有证据表明，老鼠可能会失眠，原因与人类的失眠原因相同，即缘于压力和焦虑。在一项研究中，研究人员将雄性大鼠从熟悉的笼子移到另一只雄性大鼠曾经居住过的肮脏笼子里。结果显示，被移笼的老鼠似乎经历了失眠。

动物睡眠研究有助了解人类大脑

长颈鹿可以连续数周不睡觉，而棕色蝙蝠则几乎一整天都在睡觉。金色的睡鼠小心翼翼地在树枝上保持着平衡并呼呼大睡，但树枝的任何颤动都会立即唤醒它。

从小型树鼩到体型最大的哺乳动物，它们都有不同的睡眠模式和习惯。老鼠与人类有相似的睡眠需求，需要休息才能保持警觉和保持充沛精力。

“了解人类睡眠的重要方法是研究动物。”美国加州大学洛杉矶分校睡眠研究中心精神病学教授杰罗姆·西格尔说，“如果我们能够更好地了解动物睡眠，我们就能更好地了解人类睡眠的核心。”

多年来，科学家一直在努力识别导致发作性睡病的人类大脑异常。事实上，狗在帮助治疗这种疾病方面潜力无限。某些犬类甚至帮助科学家治疗严重的睡眠障碍。20世纪70年代，治疗发作性睡病取得了重大进展。当时，美国斯坦福大学睡眠研究中心医学博士威廉·迪门特了解到，某些狗表现出与人类相似的发作性睡病症状，即突然虚脱和肌肉无力，这导致狗近乎瘫痪。20多年后，在这些初步观察的基础上，研究人员在狗身上发现了引起发作性睡病的基因——下丘脑分泌素受体2。嗜睡症属于发作性睡病。进一步研究表明，患有嗜睡症的人大脑中下丘脑分泌素的含量严重减少。研究还发现，给患有嗜睡症的狗注射下丘脑分泌素可以减轻某些病症发作的程度。这些发现表明，科学家可以设计药物以替代患者大脑中缺失的下丘脑分泌素。

此外，海豚的“半脑睡眠”或为人类大脑研究提供新线索。美国印第安纳州立大学动物研究主任查尔斯·阿姆兰纳说，未来，这类大脑模型可能被用于治疗神经退行性疾病。（记者 张佳欣）