人体内发现微塑料是一个受人关注的问题，现在口香糖可能成为体内微塑料的来源之一。在一项试验性研究中，研究人员发现，嚼一片口香糖可能会有数百到数千个微塑料颗粒被释放到口中，并有可能被人体吸收。他们还发现，天然口香糖和合成口香糖释放的微塑料数量差不多。

该项目的主要研究者是加州大学洛杉矶分校（UCLA）的工程学教授桑杰·莫汉蒂和他的学生丽萨·勒韦，该结果目前正在接受同行评审，并且提交给了3月23日至27日举行的美国化学学会（ACS）春季会议。

微塑料是聚合物的碎片，尺寸在1微米到5毫米之间。目前在人体各部位中都检出了微塑料，包括血液、肺、胎盘和大脑等，它们会造成什么危害还不清楚。科学家估计，人类每年会通过食品、饮料、塑料包装等摄入数以万计的微塑料颗粒，作为微塑料潜在来源的口香糖还没有受到深入研究。

口香糖由橡胶基质、甜味剂、香精和其他成分制成。天然口香糖产品使用植物基聚合物，如菊苣或其他树脂，合成口香糖则使用石油基聚合物制成的合成橡胶基料。

研究人员测试了市场上常见的五种品牌的合成口香糖和五种品牌的天然口香糖。莫汉蒂说，受试人员咀嚼口香糖4分钟，每隔30秒采集一次唾液样本，最后用清水漱口，所有样本合并在一起。

在另一项实验中，研究人员在20分钟内定期收集唾液样本，以观察每块口香糖的微塑料释放率。然后，研究人员测量了每个唾液样本中的微塑料数量。

勒韦测出平均每克口香糖释放出100个微塑料颗粒，但最多的达到600个。一块口香糖的重量一般在2到6克之间，意味着一块口香糖可能释放200到3000个微塑料颗粒。

勒韦说：“我们最初假定合成口香糖的微塑料更多，因为其基底是一种塑料。”然而结果令人惊讶，勒韦说：“合成口香糖和天然口香糖释放出的微塑料数量差不多。”

研究者不清楚天然口香糖中的微塑料来源，食品包装中经常使用聚烯烃，他们怀疑这可能是一个原因。