刘氏步枪。资料图片

1914年，欧洲大陆的战火燃起，远在东方的中国获得一丝难得的喘息机会。就在这样一个历史当口，一款达到世界先进水平的半自动步枪——刘氏步枪，在这个刚刚宣告封建帝制终结的国家诞生了。

1869年，刘庆恩生于四川德阳一个贫困家庭。凭借着自身的努力，刘庆恩得以前往广东水师学堂学习，并远赴日本深造。回国后，他在汉阳兵工厂担任技工，展现出了卓越的枪炮制造与修理才能。

刘庆恩深受孙中山革命思想的影响，积极参与革命活动。在孙中山的支持下，他获得了一次前往德国克虏伯兵工厂考察学习的机会。也是这段经历，让他得以接触到当时世界上先进的枪炮技术，这为他后来自主设计研发半自动步枪奠定了基础。

辛亥革命爆发后，刘庆恩带着西方先进的武器制作理念回到祖国，出任汉阳兵工厂总办。然而，当时的中国军阀割据，北洋政府腐败无能，汉阳兵工厂经费匮乏，研发之路充满艰辛。刘庆恩并未被困难所击倒。他以自身信誉为抵押，向银行、亲友借款，甚至不惜变卖家产，用以支持武器研发。

在这样的背景下，1914年，刘庆恩成功完成了半自动步枪的研制。要知道，当时世界列强的主要装备还是栓动步枪，半自动步枪极为罕见。这一成果对于当时积贫积弱的中国来说，无疑具有划时代的意义。

这款“刘氏步枪”口径7.92毫米，全枪长1225毫米，枪管长647毫米，加上刺刀重5千克。采用了非常独特的连射方式，6发内置式弹仓供弹，射速为每分钟40到50发。与其他导气式武器不同，刘庆恩在枪口安装了枪口罩，当发射弹药时，燃气推动枪口集气筒向前运动，从而带动一套连杆机构，完成自动上膛动作。需要节约子弹时，只需将集气筒反转，就可以实现非自动射击的模式。

根据当时的军械局评估，这把枪在性能上完全优于当时普遍装备的“汉阳造”。

然而，由于当时中国工业水平相对落后，所生产的步枪构件难以满足要求。在北京楠苑射击场的测试中，两把手工打造的样枪因弹簧强度不足而连发测试失败。

面对挫折，刘庆恩并未气馁。他积极寻求改进方案，携带样枪和图纸远赴大洋彼岸的普惠公司寻求技术支持。经过改进后，第二批样枪的技术和性能震惊了世界，被一度称呼为“神奇的东方刘氏步枪”。

为了进一步提升生产能力，刘庆恩还购买了大量机器设备和材料，准备回国后自主建造。然而，原定于1916年交付的设备，受到第一次世界大战的影响，直至1919年才运送回国完成交付，但此时的政治局势已经不允许他大展宏图。各路军阀不断排挤这位军工奇才，运达的设备也被挪作他用。1920年，军阀会议上，刘庆恩与军阀曹锟、吴佩孚等人产生激烈争执，随后突发脑溢血导致半身不遂，只能以病为由辞职。

“四一二”反革命政变后，刘庆恩深感革命的艰辛，病情也随之急剧恶化，终不幸逝世。随着他的离世，这款对于中国而言有划时代意义的步枪也逐渐从人们的视线中消失，成为历史书页上令人痛心的遗憾。（朱建鹏  崔雅庆）