电影《帝国的毁灭》再现了二战柏林大轰炸的场景。柏林上空像是被一张巨大的天幕笼罩着，巨大的引擎声响彻天空，一时间几万颗炸弹如雨点般倾泻而下。执行这次轰炸任务的，是英国第一款四发重型轰炸机——肖特“斯特林”式重型轰炸机。纵观这款不列颠“空中小巨人”的一生，可以说是在战争中验证、在战争中辉煌、又在战争中落幕。

在二战中大放异彩的肖特“斯特林”式重型轰炸机。资料图片

第一次世界大战中，英国本土遭受到数次轰炸，损失惨重。战后，原本以双发轰炸机为主的英国，逐渐意识到现有的轰炸机已无法完成任务需要，便开启了研究四发重型轰炸机之路。

四发重型轰炸机的制造订单最终交给了肖特公司。虽然肖特公司已具备四发飞机的设计经验，但是制造四发重型轰炸机还是第一次。官方要求既要缩短机翼又要提高升力还要兼顾载荷量，这无疑是给设计师出了个难题。

一天，团队里的一名设计师被一只鹰所吸引，突然灵光乍现。像鹰一样，无论机翼想要承载多大的“躯体”，都必须拥有强大的“肌肉”和足够坚固厚实的“骨骼”。他意识到，放弃研究机身和机翼的比例，缩短机翼的同时增加机翼重量和强度才是关键。

功夫不负有心人。设计师们通过不停地验算和论证，找到了缩短机翼和增加机翼强度的平衡点，将接近120英尺的机翼缩短为不到100英尺，成功达到了要求。

万事俱备只欠东风。很快，第一架原型机进行了首飞。经过一次次试飞、调整、再试飞，飞机成功定型。英国空军赋予了它一个继承了苏格兰精神的独特代号——“斯特林”，希望这型飞机能够“英勇斗争”。

被寄予厚望的肖特“斯特林”式重型轰炸机，在战场上大放异彩。执行轰炸敌方发电厂任务时，3架肖特“斯特林”式重型轰炸机组成的编队，投放了将近1.3万吨左右的炸弹，直接将目标区夷为平地。肖特“斯特林”式重型轰炸机还多次执行长距离轰炸任务，飞过阿尔卑斯山对几座军工厂进行了毁灭性打击，强大的打击能力和续航能力令它在战场上脱颖而出。

然而随着战争局势愈演愈烈，作为被打击的重点目标，英国航空工业受到持续轰炸，肖特“斯特林”式重型轰炸机的生产也被不断延误，生产进程严重倒退。

二战后期，更多高速中型轰炸机的出现，冲击着肖特“斯特林”式重型轰炸机的地位。它也逐渐暴露操纵困难、马力不足、不够灵活等问题。随着战争结束，大部分肖特“斯特林”式重型轰炸机也迎来了退役的命令。

现在，肖特“斯特林”式重型轰炸机早已退出了历史舞台，只能静静躺在博物馆里诉说着自己的辉煌。但是它作为英国四发重型轰炸机的鼻祖，已经在轰炸机发展史上奠定了它的地位。（王轶 刘含）