砚是中国书法的必备用具，自古以来备受文人墨客的喜爱，它与笔、墨、纸合称为中国传统文房四宝。时常宣扬着自己文人理想的乾隆皇帝，就有一方珍爱的仿宋玉兔朝元澄泥砚。

清 御铭澄泥仿宋玉兔朝元砚

故宫博物院藏

这方仿宋玉兔朝元澄泥砚属于仿古澄泥套砚（六方）之一，原藏于清宫造办处，是乾隆时期著名的仿古砚。澄泥砚的制作起于唐而兴于宋，其制作方法借助于古代制作砖瓦陶器的工艺，十分独特。工匠首先澄滤砚土，去除粗渣沉淀后，再加入固剂，最终制坯煅烧。澄泥砚质地坚硬耐磨，易于发墨，不损毫，不耗墨，堪与石砚相匹敌。它与端砚、歙砚、洮砚并称为“四大名砚”。

清 澄泥石函式砚

清 澄泥卷荷式砚

故宫博物院藏

此件砚为圆形，砚面无砚池，雕有“玉兔朝元”的图案，一轮圆月高悬于空中，地上一只兔子回首相望。古人将玉兔比作臣下，圆月比作君王。结合《全唐诗》中提到的“岁迎更始，节及朝元”，“玉兔朝元”其实代指的便是岁始臣子对帝王的朝见。

“玉兔朝元”的图案

砚的周围有阴刻楷书乾隆御题诗一首：

月中兔兮日中鸡，卯酉其象交坎离。

天然配合谁所为，日鸡月兔两弗知。

朝元之砚恒如斯，研朱点笔犹繁词。

侧面则刻有“仿宋玉兔朝元砚”字样。砚台另附一个精致的紫檀木盒，盒的中间嵌有圆形夔纹白玉一枚，周围有阴文填金隶书御制诗一首。文字与砚面题诗基本相同，只是“天然配合谁所为”一句中的“谁”改为“神”，并署“乾隆戊戌（乾隆四十三年，1778年）春御铭”。

“仿宋玉兔朝元砚”字样

清代内廷设有“砚作”，专门负责御用砚品的制作。乾隆帝崇尚古朴，喜欢鉴古收藏，这一时期的内廷砚作就制作了不少仿古砚。他最喜仿制的古砚形式共有六种，除仿宋玉兔朝元澄泥砚外，其余的还有仿唐八棱澄泥砚、仿宋天成风字砚、仿汉石渠阁瓦砚、仿汉未央砖砚和仿宋德寿殿犀文砚。

清 仿宋天成风字形青石砚

清 仿宋德寿殿犀纹青石砚

故宫博物院藏

此外，乾隆时期成套的仿古御用砚也会交苏州按宫廷样式承作。这套御用紫砂澄泥砚就是交苏州按宫廷样式制好后，再由内廷造办处题刻砚名和乾隆御铭。据乾隆四十四年（1779年）内务府造办处档案记载，乾隆帝非常喜爱加入宜兴紫砂的澄泥砚，并将其作为自己朱批御用砚。仿古澄泥套砚不仅作为当时宫廷最重要的砚品形式，供乾隆帝御用，也常被他赏赐臣下，彰显皇恩浩荡。  

清 宜兴窑紫砂御题澄泥套砚

故宫博物院藏

古人以笔蘸墨写字，笔、墨、纸、砚是文人书案上不可或缺之物。北宋欧阳修在《学书为乐》里曾说：“明窗净几，笔砚纸墨皆极精良，亦自是人生一乐事。”砚台不但是古人重要的书写工具，更是其抒发心志的媒介，蕴含着他们以天下为己任的历史使命感与社会责任感。一方古砚，即是一颗文人心。（周炜文）