新华社雅加达1月22日电（记者李斯博）一项最新研究说，考古学家在印度尼西亚东南苏拉威西省一处洞穴内发现的手印形岩画可追溯到至少6.78万年前，这是迄今已知最古老的人类创作岩画。相关论文21日发表在英国《自然》杂志网站上。

这处绘有一系列史前岩画的洞穴位于苏拉威西省的穆纳岛。一支由印尼和澳大利亚考古学家组成的国际团队对洞穴内岩壁上一处手印图样岩画进行了年代测定。这幅手印图案拥有一根像动物爪子一样尖锐的手指尖，它与洞穴内较晚期的动物等图画排布在一起，此前未引起特别注意。

研究人员利用名为“激光剥蚀铀系测年法”的新技术，对覆盖在手印图案表面的少量方解石进行测年。结果显示，这幅手印图案的最晚形成年代为距今6.78万年，是迄今全球已知的、由人类创作的最古老岩画，比此前在西班牙发现的被认为是最古老的洞穴岩画还要早约1100年。

研究团队还对周边岛屿上另外两处洞穴中发现的手印形岩画进行了测年。分析显示，这些手印图案创作于距今4.45万至2.04万年前。这表明印尼的远古居民持续创作岩画长达数万年，直至末次冰盛期。这个时期的海平面比现在要低，东南亚大片露出海面的陆地区域被称为“巽他古陆”。

研究人员表示，穆纳岛洞穴遗址的新发现进一步丰富了近年来在印尼发现的岩画资料，这些资料有助于了解早期人类的认知水平。此外，这一发现还能为更好地理解现代人类祖先如何在约6.5万年前首次迁徙到澳大利亚提供线索。