美国太空探索技术公司（SpaceX）研制的“猎鹰9”号运载火箭11日在发射过程中出现故障导致任务失败，美国联邦航空局随即宣布暂停该火箭的后续任务。引起美国媒体担心的是，作为美国当前最重要、使用最广泛的运载火箭，“猎鹰9”号停飞不但意味着SpaceX高速发展的“星链”互联网卫星星座组网工作中断，而且还直接影响到国际空间站的补给和后续载人任务。

美国合众国际社13日称，根据SpaceX发布的公告，“猎鹰9”号火箭11日晚间从加利福尼亚州范登堡太空军基地起飞后，可重复使用的第一级助推器按预期操作并成功返回着陆，但火箭的第二级未能按计划重新点火，导致火箭上搭载的20颗“星链”卫星没有能被送到预定轨道。这是“猎鹰9”号火箭近十年来首次发射失败。

美国联邦航空局11日在官方网站发表声明称，为进一步提升公共安全，将展开调查，确定事故原因并找出改进措施，预防此类事故再度发生。该声明明确表示，需要等到确定与事故相关的任何系统、流程或程序不影响公共安全后，“猎鹰9”号火箭才能复飞。

SpaceX表示，初步调查显示，火箭第二级装载的用作火箭燃料氧化剂的液氧发生泄漏，可能是发射失败的原因。这次发射失败直接影响的是20颗“星链”卫星无法到达目标轨道。SpaceX表示，已经与其中10颗卫星取得联系，并试图使用卫星上的离子推进器将它们带到目标轨道。由于目前它们所处的轨道距离地球仅135公里，不到预定轨道高度的一半，卫星推进器的最大可用推力不太可能将其提升到足够高的轨道。

SpaceX公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上表示，正在更新卫星软件，使离子推进器超高速运行。“这可能行不通，但值得一试。”其余卫星注定会落入地球大气层，但SpaceX没有提到它们具体的重返大气层时间。该公司表示，这些卫星在设计之初就考虑到它们在重返大气层时会解体并焚烧殆尽，因此不会对地面的人员和财产造成威胁。

作为美国当前最重要、使用最广泛的运载火箭，“猎鹰9”号自2010年6月首次亮相以来已经进行了354次轨道发射，其中包括13次载人飞行；还进行了超过300次助推器成功着陆，重复使用超过280次。“猎鹰9”号上一次发射失败是2015年6月28日，当时该火箭搭载有向国际空间站运送补给的货运“龙”飞船，但升空不久后爆炸。随即该火箭被停飞6个月等待调查。2016年9月1日，“猎鹰9”号火箭在地面静态点火测试时再次发生爆炸，导致其被迫停飞近5个月。

合众国际社称，11日的这次失败虽然称不上是“灾难性”，但对于SpaceX的后续发射影响较大。当前“星链”卫星处于高速组网期，今年以来SpaceX以每隔两到三天发射一次的高频速度用“猎鹰9”号发射“星链”卫星，这次失败的任务已是今年第69次发射。但美国联邦航空局的调查可能会推迟未来相当长时间的发射计划。

报道还提到，“猎鹰9”号本计划在未来几个月内执行两次重要的载人任务。其中包括7月31日运送美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼和其他三名人员执行“北极星黎明”私人航天任务。此任务计划使用SpaceX为该团队量身定制的太空服以及载人“龙”飞船执行“史上首次私人太空行走”。按照规划，“北极星黎明”任务将飞抵距离地球约700公里的轨道，这也是继20世纪60年代“阿波罗”登月任务以来，载人飞行任务所达到的最高高度。

同时8月中旬，“猎鹰9”号还将搭载载人“龙”飞船，将新一批美国国家航空航天局（NASA）的宇航员送往国际空间站。

此外，“猎鹰9”号计划于8月用货运“龙”飞船向国际空间站执行一项重要的补给任务。当前波音公司的“星际客机”飞船搭载的两名美国宇航员正因为飞船故障而延长在国际空间站的停留时间，外界一直担心可能导致国际空间站的物资短缺。