夏日，来到位于武汉市蔡甸区西南部的沉湖湿地，只见天高云淡、水光潋滟。湖中野菱和芡实浮叶之上，是一群喧闹跳跃的水鸟。

“这是灰翅浮鸥，是常见的夏候鸟之一。”沉湖湿地自然保护区工程师冯江说，夏季是候鸟繁殖的高峰期，沉湖湿地是江汉平原最大的典型淡水湖泊沼泽湿地，也是东亚—澳大利西亚鸟类迁徙通道的重要站点，每年此时前来筑巢繁殖的鸟儿数不胜数。

“数不胜数”自然是夸张的说法。事实上，鸟的种类、数量等信息，是湿地保护与科研监测工作的一项重要内容，能反映湿地生态系统的健康状况。

2008年，冯江从华中农业大学环境科学专业毕业，来到保护区工作。当时这里条件艰苦、交通不便，他每天与鸟为伴，学习《中国鸟类野外手册》等专业书籍，逐渐成为一名观鸟能手，甚至能听声辨鸟。

走上沿湖大堤，架好望远镜，拿出计数器和记录本，冯江如数家珍地报出一串名字：草鹭、黑卷尾、斑嘴鸭……

鸟类在湿地栖息需要满足两个条件，一是充足的食物，二是安全的庇护所。“以前，填湖造楼、围湖造田一度导致这里的湖泊萎缩，水被污染，生态被破坏，飞来过冬的雁群有时无处落脚，只好反复在天上盘旋。”武汉市蔡甸区消泗乡渔樵村原村党支部书记陈为炳回忆。

生态保护成为当务之急。2013年，沉湖湿地被列入国际重要湿地名录。2014年，《武汉市湿地自然保护区生态补偿暂行办法》正式施行。2017年起，沉湖湿地开始全面禁止围网养殖，保护区内3.2万亩围网被全部拆除。

保护区工作人员日复一日地行走在湖岸线上，沿湖巡视、观测调查、科普宣传，参与推进退养还湿、修复治理等工作。大家欣喜地看到，经过多年休养生息，沉湖湿地已逐渐实现自我修复，形成了沼泽、芦苇荡、浅滩、深水等多种生态环境，水质改善，生物多样性愈加丰富。

越来越多的鸟儿来此“安家落户”。“上个越冬季我们记录到了10.6万只水鸟，创造了保护区新的纪录。大红鹳、卷羽鹈鹕等鸟类，已经连续多年现身沉湖。”冯江说。

不久前结束的7月鸟类调查，共记录鸟类45种、超过3.2万只，其中灰翅浮鸥种群数量突破3万只，首批雏鸟顺利出巢，还记录到水雉、棉凫、小鸦鹃3种国家二级保护鸟类。截至目前，沉湖湿地共监测到鸟类301种，其中有20种鸟类分布数量超过全球种群总量的1%。

一批批候鸟南来北往，守护者常在，新生力量不断加入其中。2021年，“90后”湖南女孩谭文卓硕士毕业后，选择来到沉湖湿地，成为一名“护鸟使者”。除了日常监测，她还负责湿地的宣传工作，把鸟类信息和故事第一时间更新在微信公众号等平台。

“我希望能运用自己所学知识，守护好鸟儿的栖息地。同时通过科普宣传，增强大家对湿地、对野生鸟类的保护意识，共同爱护我们的家园。”她说。

科技也为湿地保护提供助力。2021年7月，沉湖湿地生物多样性智慧监测系统投入试运行，可以通过声音和图像自动识别鸟的种类和数量，实时监测水文、气象等环境指标，提升湿地管理智慧化、精细化、标准化水平。

夕阳下，群鸟的翅膀掠过天际，苇丛里刚破壳的雏鸟相互依偎，巡护员站在水边，静静守护着这群“夏日精灵”。（记者熊翔鹤）