晚清开埠以来，上海中西荟萃、欣欣向荣。在这里，诞生了一个画家群体，他们以新颖的绘画形式和都市气息自成一派，被后世称为海上画派，又称海派。任预(1853-1901)作为海派最有创造力的画家之一，一向以自然洒落、构思奇巧著称。他绘于光绪二十二年(1896)的《十二生肖图册》，就将生肖与人物、山水、花鸟画融合，寓意隽永、妙趣横生。值此兔年、龙年辞旧迎新之际，就让我们一起来看看他笔下的兔和龙，有怎样的新颖创意吧！

清 任预《十二生肖图册·兔》

故宫博物院藏

先看《兔图》。半轮明月、绿竹掩映之间，三只白兔红眼圆瞪，若有所思。竹叶以墨线双勾填色，圆润的线条与月、兔模糊的线描形成实、虚对比，而青翠的绿色则为画面增添了清新活力。尤为奇妙的是，三只兔子外形相近、位置重叠、而姿势各异，似乎分别在望月、发呆和远望，带有电影分镜般的动感。古人认为，满月时月上阴影中有玉兔的形象，因此又将月亮称为“兔宫”，并演绎出嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂等美丽传说。这幅画以三种姿势，仿佛在诉说着月兔降下人间后，从留恋月宫、踟蹰竹林到憧憬远方的生命历程，韵味悠长。

清 任预《十二生肖图册·龙》

故宫博物院藏

《龙图》更是独辟蹊径。画中之龙一改刚健有力、变幻莫测的传统形象，而以细小、慌张的狼狈之态出现在画面一角。画面主体则为一文士打扮人物，只见他凝视小龙，衣裳鼓荡，飘带扬起，帽子、葫芦脱出，左足前踏，右脚弓起，似张手欲抱。画面背景为浅设色山景和花草，云山雾罩、花团锦簇，与人物追龙的紧张感形成有趣对比。历来被中国人作为图腾的龙，在这里却成了被追逐降服的对象，展现出画家一往无前的大无畏气质。

任预《十二生肖图册-题跋》

在册页最后一开画家有题跋云：“牛马龙虎之属，画之图上，俊爽可喜。至罗隐之子塞翁者，专画羊；张及之、赵永年专画犬；李霭之、何尊师专画草虫；彼顾有所独会耶，抑幽人高尚之致托于是以写意耶？余固不能知。要之众艺，兼备古今惟赵集贤一人而已。今少英仁兄先生，属拟宋人粉本图，因论及之，并希古雅正之。萧山立凡任预作于春申浦上，时丙申春月也。”钤方形篆书阳文印“立凡”、阴文印“任预之印”。从中可知，任预作这套册页后自觉“俊爽可喜”，心情舒畅；而在艺术上，他更是广泛学习继承五代和宋人花鸟小品画，并有像赵孟頫一样“兼备古今”的自我期许。

清 陈容《墨龙卷》

故宫博物院藏

一般而言，生肖图常以表现吉祥寓意为主，而任预笔下望月兔的形象，却带有几分惆怅。而龙更是中国人的图腾和保护神之一。直至今日，我们还常说“龙的传人”或“龙的子孙”，春节、元宵节、中秋以至各种庙会常有舞龙活动，端午节有赛龙舟。但任预笔下，却展现出降服弱龙的决心。显然，《十二生肖图册》中的望月兔、遁走龙，与常见的生肖绘画大不相同。个中缘由，还得从他绘图的地点“春申浦上”以及所处的时代“丙申春月”，也就是1896年春天的上海说起。

清 任熊《姚大梅诗意册》

故宫博物院藏

在晚清的上海，任预家族是最有代表性的画家群体，在艺术史上称为“海上四任”。他和父亲任熊、叔父任薰、族兄任颐均来自浙江萧山，却浸润于上海包容创新的艺术氛围，能在传统绘画的基础上，兼采西方技法，形成了雅俗共赏的审美趣味。“四任”中，任预年纪最小，他虽然没有得到英年早逝的父亲任熊的指点，但却能博容广采，在继承前辈之余，自成一家。有人称他“笔墨初无师承，尽变任氏宗派”，可说是海派最有创造力的画家之一。

这套《十二生肖图册》作于1896年春，此时任预画技已经成熟，又逢甲午（1895）战后、变法图强思潮蔚然成风，承友人之邀，他遂以画笔一抒胸臆。这两幅画作虽以“兔”和“龙”等传统生肖为主题，却能在内容构思和艺术表现形式上展现出继往开来、兼备古今的魄力，并蕴含着心怀远方、奋起逐龙的时代精神，可说是一份颇具新意的新年祝福呢！