据美国《军队时报》网站11月14日报道，美国空军部长13日表示，美国空军的一个核导弹项目“陷入困境”，可能出现成本上升。

弗兰克·肯德尔在智库新美国安全中心主办的一次线上活动中说，LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹项目比B-21“突袭者”隐形轰炸机项目更令他“感到紧张”。他说，这是两个旨在升级空军三位一体核力量的重头项目，“不容有失”。两者都是由诺思罗普-格鲁曼公司负责的。

肯德尔拒绝透露“哨兵”项目所面临问题的细节。但他说，事实证明，该项目涉及的范围之广令其具有挑战性——其中包括房地产开发、土木工程、通信和指挥控制设施的建设、导弹本身的制造等。

肯德尔说:“‘哨兵’项目是我所见过的规模最大、最复杂的项目之一。从某种程度上说，这可能是美国空军有史以来进行的最大项目。”

美国空军在2020年授予诺思罗普公司一份价值133亿美元的合同，用于开发“哨兵”项目(当时被称为“陆基战略威慑计划”)，以替换半个世纪前首次部署的LGM-30G“民兵”-Ⅲ洲际导弹系统。“哨兵”项目的总成本预计在1000亿美元左右。

但肯德尔说，该项目在早期阶段出现了很大的不确定性，特别是成本方面。这种不确定性的部分原因是，自“民兵”导弹问世以来已经过去了几十年。

肯德尔说，一些“未知的未知”正在浮出水面，国防部将不得不解决这些问题，其中包括与指挥和控制设施有关的因素，比如“哨兵”导弹的发射综合设施。

肯德尔说，在这个过程中，一些成本可能会上升。

肯德尔说:“随着我们进一步推进这个项目，更深入地了解实际要做的工作，我们正在发现一些需要花钱的方面。我们将尝试评估它们将造成的影响，以及我们将为此进行哪些调整。”

美国政府问责局在6月发布了一份武器评估报告，列出了“哨兵”项目存在的问题，“哨兵”的交付时间可能因此从2029年推迟到大约2030年4月到6月之间。

政府问责局强调了持续困扰该项目的人员短缺、供应链问题和软件挑战。

将被“哨兵”取而代之的“民兵”-Ⅲ项目包括400枚导弹，它们分布在近3.2万平方英里（1平方英里约合2.6平方公里）的450个发射井中。

肯德尔补充说，他对B-21项目持“谨慎乐观”态度。第一架“突袭者”于11月10日进行了期待已久的首飞，肯德尔说，“它的飞行测试还有很长的路要走”。（编译/朱丽）