锏是一种短柄打击类兵器，无刃，上端略小、下端有柄，材质为铜或铁。古代战场上，锏无利刃的锋芒，但凭借重量带来的强大冲击力和使用者灵活的技法，面对身着重甲的敌人时，也能造成致命打击，其厚重的质地还能使敌刀剑卷刃破损。此外，锏在中国古代文化中被视为刚正不阿的象征，代表着权威与正义。演义小说中，宋太宗赐予八贤王赵德芳的金锏，被赋予“上打昏君，下诛佞臣”的权力。在多部小说戏曲中，用锏者或身怀绝技，或肃穆威严。久而久之，锏便在人们心中形成公正、威慑、强大等正面形象。

锏和鞭形制相近，属同类兵器，古代典籍常常将鞭锏并谈。二者不同之处，主要在于锏身有棱无节，顶端无尖，外形似简，因此原名为“简”，锏体横截面多为方形，而鞭多为六角形。锏主要由锏身与锏柄两部分组成。锏柄与锏身连接处有护手。锏柄末端有环，可穿丝弦或牛筋悬挂于手腕，在战场厮杀时既方便拿取，也可防止冲锋时脱落。

隋唐之后，因重装骑兵盛行，被视为破甲利器的锏在战争中受到重视。至宋朝，锏的使用更为广泛，如《武经总要》有载：“铁鞭、铁简，两色。鞭其形，大小长短，随人力所胜用之。人有作四棱者，谓之铁简，言方棱似简形，皆鞭类也。”明朝中期以后，火器的压倒性优势使刀剑、重甲逐渐退出主战序列。作为破甲利器的锏，实战效用减弱，开始向礼仪用具过渡。至清朝，锏逐渐归于礼仪类兵器，如《皇朝礼器图式》中记录有“绿营双锏”，即“本朝定制，绿营双锏，炼铁为之，左右双持。通长各二尺七寸一分五厘，锏长各二尺一寸，圭首方棱。銎为铁盘，厚一分五厘，重各一觔六两有奇。柄各长六寸，围三寸，木质髤朱，末钻以铁。”该书为清代官方礼器图谱，系统规范仪仗兵器形制，可见该锏用于皇帝大阅、仪仗队列，象征威仪而非实战。

锏的用法多以砸、扫、戳为主。由于其重量远超寻常刀剑，使用者需要具备强大的臂力，方能运用得游刃有余。实战中，战将通常双手各持一支，配合运用，在紧急情况下，也可猛力将锏投掷出去袭击敌人，这招又叫“撒手锏”。在古代演义小说中，提到了众多使锏名将。比如，《隋唐演义》里，尉迟恭和秦琼是使鞭用锏的勇将，其二人“三鞭换两锏”的故事家喻户晓。由于两人勇猛无比，后世将他俩作为门神敬奉，贴在门上以保平安。《说岳全传》中也提到，牛皋手舞双锏，拍马迎战，其锏法如风驰电掣，杀得金兵溃散。

在锏的发展过程中，因其独特的魅力和不同使用需求，逐渐演变出多种多样的锏型。其中，八棱锏、凹面锏、狼牙锏、平棱锏、四棱锏、少林方楞铜锏、混元锏及亢龙锏等，均是比较有名的锏型。锏从军事领域淡出后，除礼仪用锏外，更多存在于民间武术套路中，以独特的文化方式，继续传承于世。