JetZero公司正在研制的“翼身融合体飞机（加油机）”构想图。

今年8月中旬，美空军宣布选择航空初创公司JetZero设计和制造全尺寸演示机，为其未来的加油机、运输机发展摸索新路径。和以往的加油机、运输机有所不同，这种全尺寸演示机采用的是“翼身融合体飞机”构型。

“翼身融合”不是新概念，它是针对当今主流飞机“筒体+机翼”构型的短板提出的设计理念。“筒体+机翼”构型的飞机因其机翼几乎垂直于筒体侧面，飞行时所受阻力较大。为减小阻力，“翼身融合”概念问世并运用于实践，常见的做法是在飞机机翼与机身交接处增装整流罩，使二者间圆滑过渡。米格-29、苏-27、F-16、F-18等战机，都采用这种设计。

“翼身融合体”概念则更进一步，强调把飞行器的机翼和机身合成一体来设计制造，二者之间的过渡没有明显界限。采用这种理念设计的飞机，被称作“翼身融合体飞机”，外形类似海洋中的蝠鲼。采用翼身融合体构型的飞行器其实已经存在，如B-2、X-47B等。

翼身融合体构型有其优势，比如，体现在B-2、X-47B上，就是赋予它们较好的隐身性。美国空军这次“押宝”给JetZero，显然是把关注点放在了翼身融合体构型的另一些优长上——可以使飞行器获得更大升力以及能提供更大内部空间。

在此之前，已有一些国家的航空公司在这方面进行过尝试。比如2020年2月举办的新加坡航展上，空客集团就曾展示过一款采用翼身融合体设计的Maveric飞机模型。据称，Maveric的样机曾在2019年6月进行过测试。

自主货运飞机开发商Natilus最近也对外宣称，正在对一架按四分之一比例缩比制造的原型机进行飞行测试，以验证翼身融合体设计的有效性。

民用航空公司的率先“起跑”，源于翼身融合体飞机蕴含着不小市场潜力。最主要的一点，是这种“机翼也作为客舱一部分” 的构型，能提供更多的机身空间、搭载更多的乘客、降低商业航班的成本。同时，类似箭头的机头与后掠机翼（身）的结合，客观上形成了一个升力体，从而使飞机能携带更大重量的货物起飞。

按照有关方面的说法，翼身融合体构型可使飞机在飞行时减少30%以上阻力，300座以上的大型飞机还可因此降低一半左右的油耗。这意味着，飞机可以在空中飞得更久更远。

可有效减轻结构重量、可显著降低油耗、能拉运更多货物、有助于改善隐身性能……翼身融合体飞机所具有的这些特点，很快受到一些国家军方的关注。美空军谋求借此打造下一代加油机、运输机、指挥控制机、多用途飞机等，也是出于这个原因。

尽管有诸多优点，但翼身融合体飞机要达到“入伍”标准并不容易。和采用无尾式飞翼气动布局的隐身轰炸机不同，加油机、运输机等更注重“大肚能容”且更注重经济适用，这让其发动机的布局也有所不同。此类需求导致的布局变化，使得翼身融合体飞机研制者将面临诸多飞控难题和技术挑战。此外，如何在新构型下进行高效维护保养，如何适应机体结构变化来改造机场设施等，也是必须解决的问题。（曾建伟　杨柏松）